Дверь открывается и в комнату входит мужик с бычьей шеей и глазами-бусинками. Усевшись на стул напротив меня, он протягивает бутылку воды.
Я свирепо смотрю в ответ.
— Это так уж необходимо? — спрашиваю, указывая на связанные запястья.
Он пожимает плечами.
— Вовсе нет.
Зайдя сзади, он развязывает веревку.
С облегчением освободившись от этой неудобной позы, я растираю запястья, смягчая глубокие следы, оставленные веревками.
Бычья Шея снова предлагает мне бутылку воды. В этот раз я с радостью её беру. Горло напоминает чуть влажную наждачку, а во рту словно кто-то разлил уксус. Но прежде чем пить воду, я её нюхаю. Ничем не пахнет — хороший признак для воды.
Бычья Шея хмыкает и разваливается на стуле.
— Мы ценим, что ты принесла нам коробку…
Руки инстинктивно поднимаются к груди, где я спрятала коробку чуть больше спичечного коробка. Там ничего нет.
— Мы уже забрали её.
По щекам расползается сильный румянец. Они напали на меня. Они не имели права брать без моего разрешения. И я даже не хочу думать о том, куда они должны были засунуть руки, чтобы достать её.
— Вижу, тебя это беспокоит. Будь уверена — мы были очень профессиональны. — Хмыкает он.
Я прикусываю язык, чтобы не наговорить того, о чём пожалею. Чем раньше он меня отпустит, тем лучше.
— Итак, если коробка у вас, почему я всё ещё здесь? К чему весь этот спектакль?
— Потому что сделанное тобой — незаконно, и я хочу знать, кто тебя нанял.
Его глаза становятся ледяными, и он закидывает ногу на ногу, водрузив сверху переплетённые руки.
Я прищуриваюсь.
— Я думала, вы меня наняли…
Он качает головой и смеется, жуткий звук пробирает меня до костей.
— Нет. Я лишь перехватил обмен.
— Кто вы?
— Не могу ответить, но могу сказать, что ты была очень непослушной девочкой, — он наклоняется, сокращая расстояние между нами. — Ты знаешь, что происходит с непослушными девочками?
У меня перехватывает дыхание, и я пытаюсь проглотить ком, появившийся в горле.
— Чего вы от меня хотите?
Он откидывается назад и принимает расслабленную позу.
— Я хочу знать, кто нанял тебя. Ни больше, ни меньше.
— Извините, ничем не могу помочь. Я понятия не имею.
Он смотрит на зеркало на противоположной стене и щёлкает пальцами. Тогда я понимаю, что это самая настоящая комната для допросов. Пульс учащается, когда двое его головорезов входят в комнату и направляются к моему стулу.
— Возможно, мои парни смогут освежить твою память.
Я сдерживаю стон, когда головорезы спихивают меня со стула. Схватив за руки, они ведут меня по сырому коридору в соседнее помещение, в котором находится деревянный стул и цинковая ванна, наполненная водой. Меня потряхивает от страха, когда они усаживают меня на стул и связывают руки за спиной. Я изучаю их лица, пока они двигаются вокруг меня — обвисший подбородок у одного и ленивые глаза у второго. Как бы ни молила я взглядом, чтобы они сжалились надо мной, они даже не смотрят в мою сторону. Слёзы грозят пролиться, но я часто моргаю, чтобы этого не произошло. Я отказываюсь плакать перед этими монстрами.
Голос толстошеего звучит из динамика над головой.
— Я спрашиваю ещё раз. Кто нанял тебя украсть компьютерный чип из офиса Харлоу Райдера?
— Я уже сказала вам, я не знаю!
Он цыкает.
— Прости, но это не правильный ответ.
Рука на затылке давит на голову, пока я полностью не погружаюсь в ванну. Холодная вода проникает в глаза, нос и уши, когда я пытаюсь отбиваться. Но они слишком сильны. Я перестаю бороться и концентрируюсь на удержании дыхания. Они пытаются меня напугать, я не могу этого позволить.
Лёгкие вопят. Когда я думаю, что не смогу удерживать дыхание ни секундой дольше, они выдёргивают меня за волосы. Голова раскалывается, когда я пытаюсь отдышаться.
— Что ж, мисс Престон, давайте попробуем снова. Кто нанял вас украсть компьютерный чип?
Я молчу, пока вода стекает с лица на мои чёрные штаны.
— Парни, вы знаете, что делать, — инструктирует Бычья Шея.
Я глубоко вдыхаю, прежде чем голову снова опускают под воду. Несмотря на то, что горло пересохло и легкие болят, мне удаётся отвлечься. В своём воображении я лежу на лугу, окружённая прекрасными бабочками. Солнечный свет падает на лицо, и ветерок освежает тело…
Голову с плеском выдергивают. Перед глазами темнеет, когда я заглатываю воздух.