И что Эшу после этого какие-то миронежские випы?
До приезда группы, судя по оставленной Антонией почасовке, было около получаса. От музея до вокзала хорошо знакомыми переулками — минут двадцать пять пешком, и то если не слишком торопиться. Короткий обзвон доказал, что свободных автобусов в Зимогорье действительно нет, и Эш с чистой совестью набрал номер Тони. У хозяина нескольких антикварных магазинов транспорт имелся, и оружейник знал это абсолютно точно. Вопрос был в том, чтобы уломать антиквара одолжить автобус, ждущий в гараже каких-нибудь внезапных, но очень важных пассажиров.
— Хорошо, — с деланым равнодушием отреагировал Эш на якобы неохотный отказ. — Нет, так нет.
— Извини, ну совсем никак. У меня партнёры могут приехать в любой момент, сам же понимаешь… — Не дождавшись ответа, Тони напряжённо переспросил: — Это точно не проблема, да? Наверняка где-нибудь найдётся ещё автобус, с твоими-то связями…
— Нет, конечно, не проблема. И раз мы так хорошо друг друга понимаем, ты ведь тоже не будешь возражать, если я не проведу для твоих партнёров экскурсию? У меня же в любой момент может появиться ещё какая-нибудь группа… Но это не проблема, правда? Уверен, где-нибудь обязательно найдётся ещё один энтузиаст, который согласится среди ночи поехать к Порогу в компании любителей старины и экстрима…
— Ты же мне руки выворачиваешь, — простонал Тони, и по его голосу было понятно, что антиквар уже готов покориться неизбежному.
Эш не удержался от усмешки.
— Если ты мне до сих пор не позвонил, значит, твои партнёры сегодня не появятся. Так что ты теряешь?
— Ладно, уговорил, — пошёл на попятную антиквар. — Если это действительно важно, то, конечно…
Эш выдохнул.
— Слушай, мы сколько раз это уже проходили? — с лёгким упрёком напомнил он. — И ты всегда ломаешься. Ладно, забыли. Автобус нужен через… — он сверился с часами… — пятнадцать минут на вокзале. Успеет?
— Да, без проблем, — уверенно заявил Тони.
— Машина-то приличная? — дежурно спросил Эш напоследок. И по отчётливой паузе перед утвердительным ответом понял, что выдыхать было рановато. — Тони, не темни. Что не так с автобусом?
— Да всё в порядке! — подозрительно громко и весело затараторил антиквар. — Машина прекрасная, сам всё время использую, недавно подвеску прокачал, теперь наши булыжники ей как асфальт, а что глушилка барахлит, так это же ерунда…
Эш с трудом удержался от ругательства.
— Я правильно понял, что ты хотел подсунуть мне для тургруппы автобус с неисправным страховочным амулетом? — уточнил он таким ледяным тоном, что Тони закашлялся. Официальная формулировка хоть и повторяла по смыслу разговорное выражение, звучала куда более неприятно.
— Да брось, Эш! — попытался исправить ситуацию Тони. — Даже если патруль к вам прицепится, ничего страшного. Они всегда с пониманием относятся. Эти глушилки столько ресурсов отжирают…
— Патруль меня волнует меньше всего. Если у нас на пути какая-нибудь очередная ловушка сработает, будет не до патрулей.
— Да когда оно последний раз срабатывало-то? Этих ловушек и не осталось уже нигде…
— Последний раз оно срабатывало полгода назад на Пограничной, — отчеканил Эш. — Двенадцать пострадавших, двоих еле откачали. Так что я без рабочей страховки группу на маршрут не выпущу. Если у тебя нет машины, давай не будем терять время, и я просто позвоню кому-нибудь ещё.
Звонить на самом деле было некому, да и некогда. Но лучше уж гнать туристов на экскурсию пешком и в случае чего раскидывать их по ближайшим безопасным магазинам и кафе, чем рисковать, что по двум десяткам закрытых в автобусе людей ударит волна от разорвавшегося где-нибудь энергопоглощающего снаряда Эпохи войн.
К счастью, говоря о своём единственном автобусе, Тони покривил душой.
— Ладно, Эш, убедил, — сдался он. — Есть у меня еще одна машинка. Для особых случаев. Там всё исправно. Смотри не угробь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил оружейник, на этот раз уже оправданно вздыхая с облегчением. — Я пришлю тебе мастера, хорошего. Посмотрит, что там со страховкой. Услуга за услугу.
То, что Антония упомянула Элис, было очень кстати. Студентка, проходившая в музее практику, ещё неделю назад рассказывала Эшу, что мечтает съездить к Порогу. Девушка оканчивала первый курс исторического факультета, но уже грезила о работе экскурсовода и хваталась за любую возможность получить опыт. Она побывала на десятке городских экскурсий, но одной из самых таинственных достопримечательностей Содружества до сих пор не видела. А между тем, девушка сама хотела стать проводником, и отсутствие поля, без которого найти место расположения старой столицы Содружества было практически невозможно, её ничуть не смущало.