— И при этом магов в Зимогорье больше, чем людей?
Непривычное противопоставление резануло слух, но Эш не придал ему особого значения.
— Точной статистики, как вы понимаете, нет, — улыбнулся экскурсовод. — Но по приблизительным прикидкам — да, больше. Триста лет назад было наоборот — люди с полем отсюда бежали, так что их почти не осталось. Но тогда здесь действительно было опасно. А когда Эпоха войн закончилась, в Зимогорье стало рождаться всё больше детей с полем. С чем это связано, мы точно не знаем. Возможно, это следствие сильных энергетических вмешательств. Но не исключено, что такова изначальная особенность места, которой просто до поры до времени не замечали.
Виктор удовлетворённо кивнул и, воспользовавшись внимательным молчанием группы, спросил:
— А войны между людьми и магами здесь когда-нибудь бывали?
Второй раз оговорка не могла быть случайной, да и сама постановка вопроса Эшу не понравилась. В сознании зашевелились подозрения — пока неясные и не оформившиеся в чёткие предположения, но уже не слишком приятные. Несмотря на это, он ответил, как ни в чём не бывало, выразив удивление разве что лёгким пожатием плеч.
— Войны всегда происходят между людьми и людьми. Есть у них поле или нет — совершенно неважно.
С обедом уже не в первый раз выручила «Тихая гавань». Эш не знал, откуда в крохотном на вид кафе берутся места, но, когда это было действительно нужно, они всегда находились. В хорошую погоду Лана умещала дополнительные столики на веранде, в дождь — проводила гостей каким-нибудь неожиданно длинным извилистым коридором и устраивала в очередном скрытом зале.
Когда экскурсия в музее закончилась и туристы, как дети в магазине игрушек, прилипли к прилавку в сувенирном киоске, Виктор отозвал Эша в сторону и попросил подбросить его до «Тихой гавани». Оружейник не возражал, хотя и удивился: от музея до кафе идти было от силы минут десять, и то, что группа ехала туда на автобусе, объяснялось лишь дождём, который в ближайшее время прекращаться не собирался.
— Я ещё плохо знаю город, — просто объяснил Виктор. — А в «Тихой гавани» у меня есть одно дело.
Группа не возражала. Сид, зловеще пообещав уже успевшим проголодаться туристам домчать их с ветерком, завёл мотор. И автобус двинулся вперёд по Замковой улице, бодро прыгая по булыжникам.
Искры в конце квартала Эш заметил первым.
— Заррраза…
Автобус остановился моментально. Сиду зоркости тоже было не занимать.
— Видишь? — негромко обратился экскурсовод к удивлённо обернувшейся Элис.
Девушка пригляделась внимательнее и кивнула.
— Вот тебе и практика, — заявил Эш. — Давай, действуй.
— Я? У меня же поля нет, — испуганно пролепетала студентка.
— И что? Страховка и без него работает, — напомнил оружейник и кивнул на приборную панель. — Ты же собираешься водить экскурсии по Зимогорью. Здесь такое может случиться в любой момент. Давай, объявляй, пока эта гадость до нас не добралась.
Сам он взялся за телефон и набрал номер службы спасения — сообщить о разрыве нужно было немедленно. При этом Эш продолжал следить за действиями студентки. Практика практикой, но подстраховать и девочку, и туристов всё-таки стоило.
Элис сделала глубокий вдох и оптимистично заговорила в микрофон:
— Вам очень повезло, сейчас вы своими глазами увидите одну из главных достопримечательностей Зимогорья — непроизвольный разрыв энергетического снаряда Эпохи Глобальных войн. Некоторые уже могут видеть волну в лобовое стекло. — В автобусе завозились, послышались испуганные вздохи. Продолжая говорить, как ни в чём не бывало, Элис встала со своего места и начала активацию страховочного амулета. Человеку с полем сделать это было бы гораздо проще, а так приходилось набирать на панели особый код и в определённом порядке переключать тумблеры. Впрочем, этот код и этот порядок были первым, что заставляли заучивать стажёров, готовящихся возить группы по городу. Так что, пока Элис говорила, её пальцы почти автоматически проделывали нужные манипуляции. Даже Сид, который поначалу хотел помочь молоденькой практикантке, вскоре взглянул на неё с уважением и убрал протянутую к панели руку. — Не беспокойтесь, сейчас будет активирован купол, который поглотит волну. Пожалуйста, до его снятия воздержитесь от применения поля. Те, кому это необходимо, приготовьте личные амулеты. Если у кого-то их нет, пожалуйста, сообщите об этом немедленно.