— Лежи спокойно. Не волнуйся, я и не такое снимала.
— Правда? — удивился Рэд.
— Правда, — подтвердил Эш.
— Хорошая, видно, практика на этом их медфаке…
— Это была спонтанная практика, — негромко ответил оружейник. — Не спрашивай. Это не самая приятная часть её прошлого.
Через минуту Джина поднялась на ноги.
— Давай, тестируй.
Крис сел, глубоко вдохнул, прокашлялся и, окинув взглядом встревоженных друзей, торжественно заявил:
— Никакие это были не жабры. Это был акваланг!
Напряжение, наполнявшее комнату, взорвалось общим смехом.
— Почему акваланг? — прохохотавшись, поинтересовался Рэд.
— А почему нет? — резонно заметил Крис, так и не поднявшийся с пола. — Отличный способ поэкспериментировать с возможностями взаимодействия поля с физическим… — он снова закашлялся, не закончив фразы.
— Никогда не накладывай того, чего не сможешь самостоятельно снять, — посоветовала Джин. — Особенно после алкоголя.
— Звучит как нотация.
— Ни в коем случае. — Она беззаботно улыбнулась. — Считай это рекомендацией врача.
Крис бежал к музею наперегонки с тучей. Туча была плотной, почти чёрной, и стремительно наползала на город, подгоняемая мощными порывами ветра. Они спутывали волосы, норовили сорвать с плеча сумку и почти сбивали с ног. Даже если бы Крис взял с собой зонт, открывать его было бы попросту бесполезно. Так что студент очень старался успеть до дождя. Получилось — стена ливня обрушилась на Зимогорье в тот момент, когда парень шагнул через порог. Влетев в фойе, он на ходу махнул рукой дежурившему сегодня Танеру и, разулыбавшись со знакомыми билетёрами, распахнул дверь выставочного зала, не обращая внимания на табличку «Закрыто на реэкспозицию».
— Ты опоздал, — прокомментировал его появление Эш, провожая взглядом двух мужчин, которые через противоположную дверь выносили из зала объёмный фанерный ящик.
— На лекции… задержали… — Крис оперся ладонями о колени, пытаясь отдышаться.
— Ты от самого универа, что ли, бежал? — удивился оружейник.
— Конечно. — Парень выпрямился, разочарованно осматривая опустевший зал. — Ты же обещал…
— Обещал. Но я же не мог заставлять парней ждать полтора часа только для того, чтобы дать тебе пощупать экспонаты. Рабочий день не резиновый. Да не расстраивайся, — добавил Эш, сжалившись над студентом. — Кое-что я для тебя оставил. Сам унесу в хранилище. Вот, наслаждайся.
И он указал на одинокий открытый ящик у стены. Внутри лежал предмет, формой напоминавщий бумеранг. По всему деревянному корпусу вилась, поблёскивая золотом в свете ярких ламп, неразборчивая надпись на незнакомом Крису языке — очевидно, формула усиления боевых чар. Парень благоговейно взял предмет в руки, осторожно провёл пальцем по острой кромке. Бумеранг отозвался едва ощутимой вибрацией. У Криса вырвался восхищённый вздох.
«Пощупать» мощные артефакты брат Кристины приходил после каждой выставки. Силовые поля он чувствовал кожей, поэтому простым осмотром экспонатов не удовлетворялся и беззастенчиво пользовался дружбой главного хранителя музейных фондов. Отказать мальчишке было сложно, особенно если хоть раз увидеть, какое удовольствие доставляет ему взаимодействие с по-настоящему сильными и качественными артефактами.
Сейчас Крис замер, закрыв глаза. Пальцы скользили по деревянному корпусу то быстро, то вдруг замедляясь, словно ловя тончайшие крупицы ощущений. Юный маг будто играл на беззвучном музыкальном инструменте, и казалось странным, что артефакт до сих пор не выскользнул из его подрагивающих рук. Мальчишка задышал чаще, облизнул губы и блаженно улыбнулся.
— Ещё немного — и смотреть на тебя станет попросту неприлично, — усмехнулся Эш.
— Так не смотри, — мурлыкнул Крис и открыл искрящиеся глаза. — Вот зачем было кайф обламывать? У него такая классная сенсорная отдача… — Он вздохнул. — Сейчас такого не делают. Потенциально опасная концентрация сил… А слабые артефакты слишком простые и скучные. Не тот эффект.
Крис взвесил бумеранг на ладони и вдруг резко метнул его через весь зал. Оружейник вздрогнул, не успев среагировать, но ничего страшного не произошло. Разве что парень слегка не рассчитал силу броска, и оружие, возвращаясь, едва не разбило стекло пустой витрины. Но Крис всё-таки изловчился и поймал его на лету.
— Ты поосторожнее с этой штукой, — предупредил Эш, протягивая руку за экспонатом. — Весь музей разнесёшь.
— Да ты что, он же на предохранителе, — успокоил Крис. — Я всё-таки не совсем больной. Подожди, хочу приноровиться.