И он запустил бумеранг снова. На этот раз оружие уверенно вернулось в подставленную ладонь. Крис неохотно передал предмет Эшу, который с явным облегчением вернул его на место.
— Зачем тебе к нему приноравливаться? — полюбопытствовал оружейник. — С кем ты собираешься драться музейным экспонатом?
— Да ни с кем. — Крис помог Эшу поднять ящик. — Просто вся эта твоя коллекция пылится где-то в музейных подвалах… А оружие требует человеческой руки. Его же не обязательно использовать для войны. Но оно создавалось для того, чтобы действовать! Я прямо чувствую, как эта энергия рвётся наружу…
Они вместе спустились на несколько пролётов лестницы.
— А ты, оказывается, сентиментален, — заметил Эш. Он остановился перед массивной деревянной дверью и приложил к ней ладонь, чтобы снять охранный блок. — Подожди здесь. Тебе туда пока нельзя.
— Пока? — навострил уши Крис.
— Да так, мелькнула одна мысль… — туманно ответил хранитель фонда. — Подожди.
Он скрылся за дверью, а минут через пять вернулся уже без артефакта.
— Ты говорил, что ищешь подработку. Хочешь ко мне стажёром? — неожиданно предложил оружейник, когда они с Крисом начали подниматься обратно в зал.
Парень поперхнулся.
— Это шутка, да?
— Нет, почему? У тебя оригинальные способы балансировки оружия, но лишнюю энергию с Грохота ты сейчас сбросил очень качественно.
Крис довольно хмыкнул, а Эш продолжил:
— Мне нужен толковый сотрудник, на которого я могу положиться. Желательно сенсорик. Ещё более желательно — с пониманием специфики энергетического оружия. Да и не только оружия. Попробуешь, посмотришь, и я посмотрю, что получится. Если оба останемся довольны, после универа придёшь на ставку. Как тебе идея?
— И что, надёжнее и толковее меня во всём Зимогорье никого не нашлось? — Крис иронично приподнял бровь. — Я начинаю опасаться за судьбу этого города.
Эш всё ещё ждал ответа.
— Слушай, это заманчиво, конечно… — признался студент, толкая дверь выставочного зала и выходя в фойе. — Но у меня на «после универа» немного другие планы. Если Грэй не вышвырнет за неподобающее поведение, останусь на кафедре. Я же не просто так в это во всё влез. Надо закончить начатое. А это надолго. И потом — ты сам говоришь: я здесь всё могу разнести. Разве мне можно доверять работу в таком опасном фонде?
— Я бы попробовал, — улыбнулся Эш. — Хотя если бы ты сходу согласился, я взял бы свои слова назад. А так — просто запомни эту мысль. Вдруг надумаешь.
Он выглянул в окно.
— Пойдём, что ли, чаю попьём. Всё равно там льёт как из ведра.
Крис не заставил себя уговаривать и пошёл вслед за Эшем по парадной лестнице замка. Тем более что в музей его гнало не только желание поближе рассмотреть экспонаты закончившейся выставки. Ему и самому было что показать. Парень достал из кармана куртки небольшой, с крупную виноградину размером, металлически поблёскивающий предмет. Подбросил его на ладони, легко поймал в воздухе. По артефакту пробежали неяркие искры. Эш замедлил шаг.
— Что это у тебя? — В его глазах блестел детский азарт, почти такой же, как у Криса, когда тот ожидал знакомства с очередным мощным артефактом.
— Не уверен, но похоже на временную капсулу, — ответил студент, перекатил предмет на ладони, чтобы оружейник мог лучше его рассмотреть.
— Очень похоже… Где ты её достал? Их же не делают уже лет пятьсот!
— Не поверишь — выменял у сокурсника на банальнейший сувенирный ножик из Заморья. Помнишь, смеялись ещё, что таким ножом только огурцы в салат резать? Но красивый же был, зараза… А тут Кирк притаскивает эту штуку… Он и сам не понял, что у него под крыльцом валялось незнамо сколько лет. Ну как было не воспользоваться?
— И куда ты её теперь?
— Ну а куда отдают исторические ценности? Тебе вот в музей принёс.
Эш даже не сразу нашёл в себе силы отреагировать. За такой экспонат можно было выложить половину годового бюджета всего музея. А тут — сувенирный ножик…
— Спасибо! — искренне произнёс оружейник. — А ещё удивляешься, что я предлагаю тебе работу. Давай сейчас сразу её…
Он вдруг замер на полуслове, качнувшись всем телом назад, и наверняка упал бы, если бы спина не оперлась на быстро подставленную Крисом руку. Парень остановился, встревоженно глядя на спутника.
— Эй, ты что?
— Всё в порядке, — неуверенно пробормотал Эш и снова начал подниматься, после каждого шага судорожно вцепляясь в поручень. — Если я буду падать, ты всё равно меня не удержишь, — нарочито бодро добавил он, заметив, что Крис намеренно идёт чуть позади.