— В таком случае можешь считать, что я ни капли не беспокоюсь и просто не хочу пропустить момент, когда ты начнёшь пересчитывать хребтом ступени этой лестницы, если тебе вдруг придёт в голову такая блестящая идея. — Тон Криса был привычно беззаботен, но нагонять Эша парень явно не собирался. И тот, если уж начистоту, был ему благодарен.
Головокружение отступило, и остаток пути они преодолели без приключений. Но на верхней площадке Эша неожиданно повело в сторону, так что он едва не налетел на незнакомую даму весьма сурового вида. И, если бы не Крис, наверняка со всего размаха врезался бы в закрытую дверь служебного коридора.
— Смотри, куда идёшь! — пробурчала женщина. — А ещё в культурном заведении… Колдуны несчастные…
Смысл последнего комментария ускользнул от Эша вместе с сознанием, которое в этот момент подозрительно поплыло, спрятав окружающий мир за ворохом чёрных точек и звоном в ушах. Творилось что-то неладное, и это было как-то связано с Джин. Эшу и раньше доводилось улавливать её состояние, это ничуть не удивляло. Вот только до обмороков ещё никогда не доходило.
До кабинета Крис практически дотащил Эша на себе.
— Найди Джин, — выдохнул оружейник, падая в кресло и вытирая ладонью выступивший на лбу холодный пот. — Она где-то рядом. Не дальше университета. И с ней что-то стряслось.
— По-моему, это с тобой что-то стряслось, — заметил Крис. — Вспоминай, где и во что мог вляпаться. Батарейка есть?
— Кто бы говорил о батарейках… — Оружейник не удержался от усмешки.
— Блин, Эш, я серьёзно!
— Я тоже. — Он действительно уже почти пришёл в себя, и голос звучал достаточно уверенно. — Найди Джин. Пожалуйста. Я в норме. Буду. Через пять минут.
Что-то в его тоне, похоже, убедило Криса.
— Я скажу Тану, что ты просил его через пять минут зайти, — предупредил парень, открывая дверь. — Если станет хуже — он тебе поможет.
И, бросив через плечо ещё один внимательный взгляд, Крис быстро вышел из кабинета. Эшу очень хотелось кинуться на поиски самому. Но до «нормы» ему на самом деле было далековато. Чтобы окончательно прийти в себя, требовалось время, а Джин прямо сейчас нуждалась в ком-то уверенно стоящем на ногах.
С ней действительно стряслась беда. И пришла она в лице трёх студентов с параллельного потока. Желая покуражиться над кем-нибудь из магов, они безошибочно определили «слабое звено» — того, кто не сможет им противостоять.
Джину окружили в узком переулке, по которому она всегда проходила, сокращая дорогу от университета до музея. Подошли с трёх сторон, отрезая пути к бегству. Девушка, не ожидавшая засады, растерянно переводила взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое.
— Ну что, Джин, исполнишь три наших желания? — расплылся в улыбке старший из парней, явно зачинщик нападения.
Загнанная в угол жертва испуганно озиралась, будто надеясь на помощь. Но переулок был пуст. Только дождевые капли заполняли его, брызгами разлетаясь на брусчатке. Ливень шумел так громко, что даже кричать не имело смысла. Джина никогда не встречала здесь ни души и была почти уверена, что об этой короткой дороге никто, кроме неё, не знает. Тем удивительнее была встреча с агрессивно настроенными парнями, которые, судя по всему, именно её и ждали.
— Ты что, онемела? Или не хочешь спускаться со своей магической колокольни до разговора с простыми смертными?
— Какая глупость… — пробормотала Джин едва слышно.
Они уловили слова и загоготали зло, издевательски.
— Достопочтенная колдунья считает нас глупыми… Сейчас как колданёт…
«Колдануть» действительно хотелось, и очень. Если бы Эш был рядом, она бы не удержалась и, возможно, навсегда отбила бы у этих верзил желание загонять в угол беззащитных студенток. Но Эш был слишком далеко. И Джин стояла, не шевелясь, дрожа от холода, одной рукой вцепившись в бесполезный зонт, другой — в алый медальон на шее.
А парни словно не сомневались, что она не применит силу. Каждый из нападавших перекатывал в руках небольшую стеклянную сферу. Артефакты были грубыми, сделанными явно «на коленке», но вместе, поддерживая друг друга, создавали странные нерегулярные, но мощные импульсы, которые вгрызались в поле, выкачивая из него ощутимые порции энергии. Поняв, что дрожь в руках, слабость и чувство беспомощности вызваны именно этим, а не растерянностью от неожиданного нападения, Джин испугалась по-настоящему.
— Пожалуйста, не заставляйте меня причинять вам вред. — Она изо всех сил сжала в кулаке амулет, надеясь, что голос звучит достаточно твёрдо.