– Значит так, упрощаю. Приходит за-я-вка, – Тар произносил слова медленно и активно жестикулировал, – заявки делятся по рангам, ты, – Тар указал пальцем на Айрема, едва не коснувшись его носа, – можешь выбирать абсолютно любую, но чем сложнее условия отрезка на Земле – тем больший ранг ты заработаешь, понял? Ах да, ещё кое-что, находясь на Земле, ты не будешь помнить о прошлых уровнях, как и о нашем разговоре. В этом вся суть этого уровня. Ты выбираешь свою заявку и начинаешь работать с ней здесь. Ставишь маяки, знаки, встречи и прочее, чтобы направить себя на верный путь, затем рождаешься, материализуешься на Земле и живёшь, стараясь подойти максимально близко к цели. Конечно, всего не продумаешь, особенно действий закольцованных, так что с заявкой надо бы поработать хорошо.
Слеж
Тар повёл Айрема вниз, к сидящим за каталогами. Они ходили по рядам и смотрели, как переходящие пролистывали жизни ещё не рождённых людей словно журнал, просматривали и перематывали как фильм, следя за развитием сюжета и наблюдая разные концовки.
Когда Айрем прошёл по нижнему уровню главного зала, Тар указал на лестницу.
– Куда теперь?
– Познакомлю тебя кое с кем.
Лестница закручивалась вокруг столпа с книгами главного зала и оканчивалась серой дверью. Тар прикоснулся рукой к двери, и она, будто взорвавшись сине-золотым цветом, вдруг стала прозрачной. Старик вошёл первый и жестом головы подозвал Айрема. Из этой комнаты, через прозрачную стену было видно главный зал каталога. В кресле, парящем над полом, спиной к вошедшим сидел человек. Когда Тар и Айрем вошли в комнату, тот человек повернулся. Это был темноволосый мужчина, по человеческим меркам ему было около пятидесяти. Морщинистое лицо его не выражало никаких эмоций, казалось, что он смертельно устал, словно бы он находился на своём посту с того самого взрыва, положившего начало всему. На Айрема уставились два чёрных глянцевых камня, будто высасывающих из него все силы.
– Айрем, Бэк, – Тар представил их друг другу, указывая рукой, – ну всё, я вас оставлю, у меня ещё много дел, сам найдёшь дорогу обратно?
– Думаю, да, – обратной дороги Айрем не помнил, но ему очень хотелось всё обследовать.
– Хорошо, тогда увидимся позже, – Тар скрылся за дверью.
Человек молчал и смотрел на Айрема. Затем встал с кресла, устало выдохнул и начал говорить:
– Я Бэк. Начальник службы «Слеж», – он сделал паузу и продолжил, – мы контролируем этот уровень и ваш проход по нему, – Бэк взял в руки нечто похожее на книгу, покачал её, словно взвешивая, и положил перед собой, – я знаю о тебе практически всё, передо мной – история последних двенадцати пройденных тобой уровней. Всего приобретённого и потерянного. Здесь никто кроме меня не может открыть и прочитать твою книгу. У тебя довольно высокий ранг, и с каждым уровнем ты становишься больше и прозрачнее, поэтому сейчас у тебя есть выбор, – Бэк сделал шаг к Айрему и выкинул вперёд руку с одним раскрытым пальцем, – первое. Ты выбираешь себе лёгкий путь и ти-ихо так, споко-о-йно проживаешь там жизнь. Рангов ты не заработаешь, но у тебя появится допуск на следующий уровень. Либо второе, – он показал два пальца, – ты можешь выбрать тяжёлый путь, с минимальной помощью от нас, с минимальной или полностью отсутствующей работой с заявкой. Да, тебе будет нелегко, будет много искушений и препятствий, но зато, вернувшись, ты ещё больше повысишь свой ранг. Кто знает, может, на следующем уровне тебе это пригодится.
– Знать бы ещё, что там будет.
– Ну этого никто не знает. Даже я. Я знаю, что было на предыдущих уровнях. И если учесть то, что переходящие на двенадцать уровней до этого не знают, что их ждёт за следующей стеной, – я для них как бог. Но знание моё оканчивается на этом уровне. Следующие двенадцать, скорее всего, контролирует другой слеж. Ладно, давай вернёмся к нам. Здесь всё не так просто, – Бэк развёл руками, и его брови прогнулись вверх, – если сломаешься на Земле, то, вернувшись сюда, ты выйдешь из индиго в орхидею или нефрит, а это значит, что ты будешь вынужден ещё раз проходить этот путь. С каждым провалом будет всё сложнее правильно его пройти, и, в конце концов, ты можешь оказаться в квадрате, – Бэк сделал небольшую паузу, – итак, тебе нужно подумать? Или ты готов прямо сейчас огласить мне своё решение?