Распорядок дня артёмовой "двойки" сразу изменился. Теперь они с Селли Нортик по утрам, прежде чем отправиться на охоту, и по вечерам, за час до захода солнца, жгли патроны, набивая руку на стрельбе навскидку и из разных положений и стоек из пистолета-пулемёта, штурмовой и снайперской винтовок. Артём добивался от себя и девушки большой кучности при стрельбе на бегу, в перекатах и из любого положения. Возможно, профессионалами они за пару недель таких занятий не стали, но стреляли довольно кучно и почти без промахов.
Артём теперь не торопился, понимая, что лезть в территории, отмеченные чёрным или серым туманом на его карте, обозначающие неисследованные земли и зоны, над которыми нет спутников, довольно опасно, старался подготовиться, как можно серьёзнее сам и поднатаскать свою напарницу. Он по-прежнему собирался навестить и обследовать место аварийной посадки космического корабля, но теперь, получив возможность передохнуть от Дока Марта, не спешил. За этих двадцать с лишним дней Селли Нортик под его руководством освоила "разгон" и смогла поднять в воздух двадцатиграммовую бутылку с таблетками, а сам Артём спокойно вращал камнем в двести грамм и изучил и попрактиковался во всех приёмах, знаниях которых передал ему "Чёрный кот".
С "помощниками" особых успехов не было, кроме того, что Артём мог мысленным усилием или приказом отправлять их из тела и возвращать назад. Каждый вечер Артём разрешал им поглощать девяносто процентов своей ментальной энергии, что привело к увеличению скорости её восстановления, надеясь, что "помощники" будут расти, но больших успехов в этом не достиг. Поглотив на законсервированной базе ментальные структуры и энергию двадцати одного вампира и двух их помощников, а это были они, как понял Артём, его "помощники" выросли в два раза и стали диаметром всего под пять сантиметров, его же усиленная "кормёжка" не дала и миллиметра прироста. Быстрого прогресса не было ни в чём, словно он достиг своего природного потолка и теперь пробивался через толстую бетонную стену, но землянин настойчиво продолжал тренировки и старался достичь более совершенного владения тем, что имел и знал.
Тем временем Док Март с увлечением трудился над развитием своей базы. С первым же транспортом прилетел опять инженер из Регата-главного со своими роботами, и после обсуждения расширения с Доком и расчётов, прорезал ещё один подземный этаж, расширил те, что были и произвёл серьёзную перепланировку и компоновку помещений. База "Регат-16" теперь могла спокойно вместить полторы сотни охотников с их глейдерами и имела всё необходимое оборудование. Наплыва людей не было, но Док Март смог обменять одиннадцать пленённых членов Джокера на такое же количество "новичков" в Регате-главном, и к нему переселились семь семейных "двоек" и пять одиночек. Могло бы быть и больше, но Док очень придирчиво отбирал к себе людей и не брал тех, о ком ходила слава, как о непорядочных или неуживчивых. В итоге база "Регат-16" имела в своём составе больше шестидесяти человек, и Артём, наблюдая за Доком, не сомневался, что тот постепенно её заполнит полностью.
Денег на всё, реконструкцию базы и ремонт тяжёлого глейдера "Соня", у Дока Марта не хватало, и Артём, узнав об этом, решил помочь Доку. Землянин купил у него полторы тонны сухих порошков экстрактов ингредиентов почти на четыре миллиона и дал вперёд ещё четыре миллиона кредитов предоплаты с поставкой ещё одной такой партии до конца месяца. Такой практики тут не было: работал принцип товар-деньги-товар, но Артём не рисковал. Такая партия у Дока должна была собраться к следующему транспорту, и хозяин базы даже в мыслях не допускал возможность обмана Артёма, прекрасно поняв, почему землянин это делает.
- Спасибо, Арт, - поблагодарил Артёма Док. - Я ценю твою помощь и в долгу не останусь.
- Я собираюсь в рейс. У меня тут есть одна идея, как немного заработать. Деньги мне пока не нужны, но ты продолжай собирать для меня сухие экстракты. Я их выкуплю у тебя, как только вернусь.
- Ты и так каждый день готовишь со своей напарницей по шестнадцать туш, чем тебе не заработок?
- Я начинаю опять тупеть от этой работы на "бойне". Мне надо развеяться, - Артём улыбнулся Доку и продолжил. - Я оставлю у тебя брикеты сухих экстрактов и заберу, когда вернусь. - Склад на Регате-16, так и был закреплён за Артёмом, но следовало предупредить Дока, что в нём остаются брикеты. - Ты можешь туда ставить коробки с сухими порошками, я тебе доступ в склад дал.
- Я так и сделаю, - кивнул Док. - Когда ты вернёшься, там будут стоять порошки на ту сумму, что ты мне дал вперёд или даже больше, если тебя не будет долго. Сколько тебя не будет?