Распорядок дня Артемовой 'двойки' сразу изменился. Теперь они с Селли Нортик по утрам, прежде чем отправиться на охоту, и вечерам, за час до захода солнца, жгли патроны, набивая руку на стрельбе навскидку и из разных положений и стоек из пистолета-пулемета, штурмовой и снайперской винтовок. Артем добивался от себя и девушки большой кучности при стрельбе на бегу, в перекатах и из любого положения. Возможно, профессионалами они за пару недель таких занятий не стали, но стреляли довольно кучно и почти без промахов.
Артем теперь не торопился, понимая, что лезти в территории, отмеченные черным или серым туманом на его карте, обозначающие неисследованные земли и зоны, над которыми нет спутников, довольно опасно, старался подготовиться, как можно серьезнее сам и поднатаскать свою напарницу. Он по-прежнему собирался навестить и обследовать место аварийной посадки космического корабля, но теперь, получив возможность передышки от Дока Марта, не спешил. За этих двадцать с лишним дней Селли Нортик под его руководством освоила 'разгон' и смогла поднять в воздух двадцатиграммовую бутылку с таблетками, а сам Артем спокойно вращал камнем в двести грамм и изучил и попрактиковался во всех приемах, знаниях которые передал ему 'Черный кот'.
С 'помощниками' особых успехов не было, кроме того, что Артем мог мысленным усилием или приказом отправлять их из тела и возвращать назад. Каждый вечер Артем разрешал им поглощать девяносто процентов своей ментальной энергии, что привело к увеличению скорости ее восстановления, надеясь, что 'помощники' будут расти, но больших успехов в этом не достиг. Поглотив на законсервированной базе ментальные структуры и энергию двадцати одного вампира и двух их помощников, а это были они, как понял Артем, его 'помощники' выросли в два раза и стали диаметром всего под пять сантиметров, его же усиленная 'кормёжка' не дала и миллиметра прироста. Быстрого прогресса не было ни в чем, словно он достиг своего природного потолка и теперь пробивался через толстую бетонную стену, но землянин настойчиво продолжал тренировки и старался достичь более совершенного владения тем, что имел и знал.
Тем временем Док Март с увлечением трудился над развитием своей базы. С первым же транспортом прилетел опять инженер из 'Регата-главного' со своими роботами, и после обсуждения расширения с Доком и расчетов, прорезал еще один подземный этаж, расширил те, что были и произвел серьезную перепланировку и компоновку помещений. База 'Регат-16' теперь могла спокойно вместить полторы сотни охотников с их глейдерами и имела все необходимое оборудование. Наплыва людей не было, но Док Март смог обменять одиннадцать плененных членов 'Джокера' на такое же количество 'новичков' в 'Регате-главном' и к нему переселились семь семейных 'двоек' и пять одиночек. Могло бы быть и больше, но Док очень придирчиво отбирал к себе людей и не брал тех, о ком ходила слава, как о непорядочных или неуживчивых. В итоге база 'Регат-16' имела в своем составе больше шестидесяти человек и Артем, наблюдая за Доком, не сомневался, что тот постепенно ее заполнит полностью.
Денег на все, реконструкция базы и ремонт тяжелого глейдера 'Соня', у Дока Марта не хватало и Артем, узнав об этом, решил помочь Доку. Землянин купил у него полторы тонны сухих порошков экстрактов ингредиентов почти на четыре миллиона и дал вперед еще четыре миллиона кредитов предоплаты с поставкой еще одной такой партии до конца месяца. Такой практики тут не было: работал принцип товар-деньги-товар, но Артем не рисковал. Такая партия у Дока должна была собраться к следующему транспорту, и хозяин базы даже в мыслях не допускал возможность обмана Артема, прекрасно поняв, почему землянин это делает.
-- Спасибо, Арт. - Поблагодарил Артема Док. - Я ценю твою помощь и в долгу не останусь.
-- Я собираюсь в рейс. У меня тут есть одна идея, как немного заработать. Деньги мне пока не нужны, но ты продолжай собирать для меня сухие экстракты. Я их выкуплю у тебя, как только вернусь.
-- Ты и так каждый день готовишь со своей напарницей по шестнадцать туш, чем тебе не заработок?
-- Я начинаю опять тупеть от этой работы на 'бойне'. Мне надо развеяться. - Артем улыбнулся Доку и продолжил. - Я оставлю у тебя брикеты сухих экстрактов и заберу когда вернусь. - Склад на 'Регате-16', так и был закреплен за Артемом, но следовало предупредить Дока, что в нем остаются брикеты. - Ты можешь туда ставить коробки с сухими порошками, я тебе доступ в склад дал.