Первыми в ангар вошли боевые роботы и начали лучами ощупывать его стены, потолок и все проёмы дверей. Артём ждал, пока осмотр не был закончен, потом запустил в ангар Исследователя-28МГ - у него имелся инфракрасный сканер для выявления теплокровных жизненных форм - и только потом вошёл в ангар сам. Всё-таки в базе оказались вампиры. Одну тварь выявил Исседователь-28МГ. Вампир занял конструктивную впадину над выходом из ангара в жилой блок и трансформировался. При простом осмотре глазом казалось, что в этом месте простая и ровная стена. Про подобные трансформации Артём не знал и поблагодарил себя за предусмотрительность.
Тварь с засады снял один из роботов по приказу Артёма, обозначившему эту стену как цель на своём тактическом комплексе и приказавшему искину в наруче, на котором в данное время было завязано управление комплексом "Стерх", её расстрелять. Тварь завизжала, мгновенно вернулась к облику летучей мыши и бросилась в сторону Артёма при первых выстрелах по ней, но как бы она ни была быстра и живуча, попав под перекрёстный огонь роботов, оказалась сбита в прыжке и после судорог замерла на полу ангара. Это была обычная для вампиров имитация смерти, умирающая тварь ждала, что к ней подойдут, и в последнем смертельном прыжке готовилась забрать с собой убийцу. Это Артём знал, так как старая вампирша, убивая своих родственников, перед тем как начать их есть, многократно их прощупывала ментально на признаки жизни.
Артём подогнал к твари одного из роботов, но на них тварь не реагировала и продолжала ждать. Артём почувствовал её тончайший ментальный лучик, направленный на него. Ментальное воздействие заметил не только Артём: его "помощники" мелко завибрировали, и землянин, впервые ощутив, что они изменили своему обычному состоянию, остановился. Два помощника под ключицами и третий за грудиной вибрировали, чувствовался их настойчивый посыл, что они хотят оставить на некоторое время Артёма.
- Ну, хорошо. Разрешаю, - вслух произнёс Артём, с любопытством ожидая, что произойдёт и, решая добить выстрелом в голову тварь или приказать, чтобы роботы оттащили её в одно из примыкающих к ангару помещений и там заперли.
Добивать летучую мышь-вампира не пришлось, "помощники" словно ракеты пронзили голову вампира, тварь затряслась в предсмертных судорогах и настолько страшно закричала, словно её резали живьём на мелкие кусочки одновременно множество пил. Артём удивлённо наблюдал, как "помощники" мгновенно разорвали на части ментальные структуры вампира и впитали их в себя вместе с энергией. Времени недоумевать и обдумывать увиденное не было. Артём вдруг ощутил, как по базе разлился ужас и паника. Сознание уловило, что в базе находится как минимум ещё шестнадцать вампиров или больше.
- По одной обследуем каждую примыкающую к ангару комнату или зал. Сначала входит боевой робот, потом второй, при обеспечении полного прострела помещения входит Исследователь-28МГ, сканирует и сразу выходит, - отдал Артём приказ искину "Ростен-7МГ" в наруче.
- Принято, - роботы задвигались, быстро просматривая примыкающие комнаты, но пока результатов не было.
Двух следующих вампиров нашёл сам Артём, у него завибрировали вернувшиеся после того, как поглотили ментальную структуру первого вампира, "помощники". Это произошло, когда он подходил к выходу из ангара и весь наземный этаж был обследован с отрицательным результатом. Собираясь спуститься на первый подземный ярус, Артём пропустил вперёд половину боевых роботов и должен был пройти под трубой воздуховода. В этот момент и завибрировали "помощники". Артём замер, обдумывая, где мог затаиться вампир. Взгляд упал на метрового диаметра трубы воздуховода. Подняв пистолет-пулемёт, Артём наугад прошил очередью трубу. Вампир оказалось не один, а двое. С треском разлетелись пластиковые стенки труб, и вампиры атаковали Артёма. Одного остановила длинная очередь в упор из пистолет-пулемёта и отбросила на лестницу, ведущую вниз. Второго, атаковавшего справа, поймал на пулемётную очередь идущий справа от Артёма робот. В этот раз "помощники" сами ушли в атаку, так как Артём их не сдерживал и одобрил, когда понял, что произошло с первым вампиром.
В этот раз дико кричать было некому, оба были разорваны очередями на части за секунды, а "помощники" сделали свою работу ещё до того, как тела вампиров коснулись земли. Первый подземный этаж зачищали осторожно и не торопясь, но натолкнулись при входе в холодильник на групповую атаку. В тот момент, когда в холодильной камере на три тысячи кубометров были уже три робота и Артём решил запускать туда Исследователя-28МГ, ближайшие к роботам коробки с мусором кинулись на них. Сразу семеро летучих мышей-вампиров с разных направлений атаковали одномоментно. Роботы комплекса втянули в себя короткие ноги, упали на свои корпуса и встретили вампиров непрерывным огнём. Артём тоже присел, но ему даже выстрелить не удалось. Двери холодильной камеры уже были блокированы проскакивающими один за другим внутрь боевыми роботами. Ни одна мышь не прорвалась из холодильника, но зато на Артёма обрушился ментальный удар сзади, Артём кувырком ушёл за угол и бросил назад в коридор гранату, а в появившегося внезапно перед ним вампира всадил длинную очередь из пистолет-пулемёта. Вокруг него мгновенно разгорелся бой и тут же погас. Семеро вампиров в холодильной камере, трое в коридоре и двое около Артёма были разорваны очередями в клочья. Гранатой одному оторвало ноги, и он истекал кровью. У Артёма пять роботов получили лёгкие повреждения и вмятины на корпусе, но комплекс сообщил всего лишь о снижении боеспособности на четыре процента, и Артём решил продолжать.
Оставались ещё два подземных этажа. Артём на следующем этаже завалил трёх вампиров, выскочивших на него буквально из воздуха. Роботы хоть и среагировали, но с опозданием. Артём на рефлексе выдал длинную очередь в двигающихся к нему длинными мгновенными скачками вампиров и слегка их затормозил, этой доли секунды хватило, чтобы их начал рвать на части одновременный залп шести роботов. Дальнейший осмотр этого этажа вампиров на нём не выявил. Спуск по лестнице на последний подземный этаж был быстрым и стремительным, но вампиров тоже не было, и Артём, заняв площадку у лестницы, рассредоточил роботов и решил в первую очередь осмотреть правый коридор, где находилась комната с искином и командным центром базы.
Здесь была конструктивная особенность. В центре этажа находился зал с реактором, коридор огибал его по периметру и возвращался на площадку, на которой находился Артём. Вход на этот этаж был ограничен допусками, и сюда могли проходить только люди, имеющие допуск, или представители хозяина базы или корпорации. Реактор, топливо, искин, командный зал и всё то, от чего зависела жизнь живущих на базе, находилось здесь. Сейчас тут были открыты все двери, и царила зловещая тишина. Чтобы двигаться вправо, надо было оставить часть роботов на этой площадке, чего землянин не хотел. Вспомнив о "стене", Артём бросил в левый коридор одну за другой две конструкции "стена", перекрывших коридор, и погнал роботов в правый коридор.
Лишь только роботы начали движение по коридору, из-за угла вылетел шар и подобно ракете помчался в сторону Артёма и его механической команды. Роботы его не видели и спокойно шли вперёд. "Видел" его только Артём, на рефлексе поднявший пистолет-пулемёт и выдавший очередь. Шар был уже рядом, Артём поднял руку ему навстречу, закрылся "ментальным щитом" и рубанул шар представленным в правой руке "ментальным мечом". Артёма тут же придавило к полу, кто-то очень сильный ментально давил на щит, но этот кто-то опоздал на долю секунды, "ментальный меч" развалил мерцающий шар на части, и в него тут же впились подобно иглам "помощники" Артёма. Направление давления изменилось, и Артёма вместе с его роботами поволокло по коридору назад на площадку. Землянин, чувствуя, что этот кто-то находится в темноте коридора в его конце, поднял пистолет-пулемёт и выдал туда длинную очередь, поставив темноту в его конце, как цель для стрельбы комплекса "Стерх".