— И ты думаешь, что они все так неукоснительно придерживаются этих правил? — спросила, почему-то сильно в таком сомневаясь.
Вспомнился наш пансион, где тоже были строго-настрого запрещены любые отношения между полами. И что? Помог запрет? Наоборот, подстегнул всех нарушать правила. Правда, приходилось прятаться, скрываться, но ведь это только добавляло отношениям перчинки. Вот нам с Девисом тоже запретили быть вместе, даже за границами пансиона. Нет, мы, конечно, послушались, разорвали отношения, но… всё равно ведь периодически встречались на чердаке. И занимались совсем не рассказыванием друг другу о том, как прошла неделя. И пусть это тоже вскоре закончилось, но… в нашем случае всё просто перешло в дружбу.
— Я знаю, что не придерживаются, — вырвал меня из воспоминаний голос Ларты. — Более того, за пределами своих семей, всех этих раутов, сборищ, балов и прочей дребедени они ведут себя совсем не так, как положено. А те, у кого есть дар к магии, вообще самые своевольные ребята. У них даже брачный обряд не такой, как у обычных людей. Там какой-то странный ритуал проводится, позволяющий паре после свадьбы чувствовать эмоции друг друга, даже на больших расстояниях. И ты попробуй изменить супругу или супруге при такой связи? Там же мигом всё известно станет. Потому они и стараются нагуляться до свадьбы. Чтобы потом даже не тянуло на сторону.
— И ты утверждаешь, что я могла бы зацепить кого-то из них на улице? — с иронией уточнила я.
— Могла бы, — продолжала стоять на своём Ларта. Она даже руки перед грудью переплела, всей своей позой показывая, что ни капли в этом не сомневается.
— А удержать бы смогла? — проговорила я, отвернувшись. — Сколько бы со мной пробыл этот аристократик? Ночь? Две? А потом что?
— Ну, подруга, это уже от тебя бы зависело. Смогла бы увлечь собой, привязать к себе…
— Вот именно этому я и хочу научиться, — ответила, усевшись в кресло. — И не надо считать меня глупой дурочкой, которую обманом вынудили стать куртизанкой. Я сама на это пошла. Сама, понимаешь?
Ларта одарила меня долгим пристальным взглядом, а потом хмыкнула и, рухнув в соседнее кресло, ответила.
— Ну и дура.
Но только я собралась ответить ей что-то обидное, как эта странная девушка широко улыбнулась и протянула мне руку.
— Я такая же, — сказала она. — Хотела лучшей жизни. Хотела войти в высший свет. Но знаешь, какая между нами разница? Ты, судя по всему, понимаешь, что тебя ждёт, и не строишь иллюзий.
— Да какие тут иллюзии, — сказала я, подняв взгляд к потолку. О том, что не далее как вчера вечером мои иллюзии разбились вдребезги, говорить не стала. Может, потом когда-нибудь и расскажу. Но точно не сейчас, не через час знакомства.
— Ладно, — сказала Ларта, легко ударив ладонями по деревянным подлокотникам и поднявшись на ноги. — Я рада, что ты не рыдаешь и не сетуешь на судьбу. Рада, что осознаёшь свой выбор. И… Кати, мне действительно есть, чему тебя научить, и поверь, тебе на самом деле всё это пригодится. Потому, давай настроимся на дружеский лад. Прими как факт, как непреложную истину, что опыта и знаний у меня больше, и что, слушая меня, ты сможешь научиться не только тому, как покорить мужчину, не только как удержать и вытянуть из него много всего нужного — подарки там, особняки, драгоценности… А тому, как заставить его в тебе нуждаться. Поверь, именно это важно.
После чего она ушла, оставив меня одну в тишине собственной спальни. Но что странно, если поначалу эта Ларта казалась мне просто нагловатой девицей, то теперь я начала понимать, что она мне интересна. И даже не как наставница, а просто как человек.
Хотя ещё неизвестно, чему именно она собралась меня учить.
До самого ужина всё в доме оставалось по-прежнему. Ларта даже изъявила желание присутствовать на моих занятиях с мисс Селестой. Та не противилась. Мне вообще казалось, что преподавать — это её истинное призвание. Ей бы настоящих студентов учить, а не… двух девушек, не особенно обремененных моральными принципами. Мне на самом деле было интересно на её уроках. Да, про правила этикета слушать быстро надоедало, но вот историю империи она преподносила так, что казалось, будто рассказывала волшебную сказку, полную борьбы, приключений и даже любви.
Думаю, Ларте тоже это нравилось. Она вообще смотрела на нашу преподавательницу, как на небожителя. А слушала её почти с детским восторгом. Наверное, только увидев такую её реакцию, я задумалась, а имеет ли она вообще хоть какое-то образование? Как она жила раньше? Да и откуда набралась того опыта, которым хвалилась днём?