И я уговорил. Корпус Особых Советников Его Императорского Величества родился 29 января 1904 года примерно в полночь. Особый, совещательный орган при государе, источник передовой мысли, тайная десница государя...
По сути, я намеревался стать 'серым кардиналом', советником Николая, действующим в тени. Однако, как и всегда, идеальный план по возвеличиванию Родины был сорван безответственностью российского чиновника.
Николай подробно, с присущей ему деликатностью описал мне те докладные записки, которые ему предоставили господа из-под шпица в ответ на мои многочисленные замечания о нынешнем состоянии дел в Морском Ведомстве. Ни тугие взрыватели снарядов, ни излишняя строительная перегрузка кораблей, ни даже указание на отсутствие второго боекомплекта для Тихоокеанской эскадры не могли развеять чувство псевдопобеды, которое в себе тешили эти диванные вояки.
Однако, глас разума возобладал. Дубасов, Крылов, Беклемешев и ряд других влиятельных флотоводцев выразили одобрение моим идеям. Вместе с тем, начальник испытательного бассейна Крылов всячески заинтересовался 'моей' теорией контрзатоплений.
Несмотря на скрип, с которым мои идеи пробивались в Морское ведомство, даже Николаю стало ясно, что в жизни реформы не смогут увидеть свет. Особенно - те, которые идут от КОС ЕИВ, о котором никто и никогда не слышал прежде. Даже приказы, спущенные свыше, как то - отправка в Порт-Артур поездом запасных частей и дополнительных рабочих, погрязла в ворохе волокиты. Дубасов, всячески старающийся на первых порах реализовать свои идеи во благо, погряз в ворохе бумаг и нескончаемых совещаний.
- Система бюрократии в России требует экстренной 'щоковой терапии', - заметил я, прочитав донесения Морского ведомства о том, что строительные работы на броненосцах 'Орел' и 'Бородино' никоим образом не могут быть ускорены, так как отпущенные на их строительство кредиты не предусматривают работу сверхурочно.
И грянул гром.
Я никогда не видел Николая в ярости, не читал об этом в истории, но, даже я понял, что император в гневе.
Ибо, русский чиновник забыл, что такое воля царя.
Императора, что называется, закусило. В одночасье было забыто мнение Алексеева о том, что Крылов не готов еще заведовать МТК. Царь в сопровождении роты гвардейцев в считанные часы навел порядок в Адмиралтействе. Я был с ним, наблюдая за тем, как десятки различных флотских чиновников подобно овцам блеют перед своим пастухом, не в силах объяснить, почему указание императора о мерах, по демонтажу малокалиберной артиллерии с кораблей Императорского флота до сих пор не спущено на места. Заикания по вопросам закупки трансатлантических пароходов. Мертвецкая бледность при вопросе о мерах, которые предпримет Морской штаб для ремонта подорванных в Артуре кораблей.
- Нет, господа, - император обвел глазами тех, до кого еще не дошла очередь репрессий, или тех, кто вроде Дубасова и Крылова, счастливо их избежал. - Так мы войну не выиграем. Нет у них, - он небрежно махнул в сторону двери залы, где проводил показательную экзекуцию. - Тяги к победе. Нет желания воевать. Все поспать, да в кулуарах посовещаться хотят.
Я молчаливой статуй стоял позади императора, прикидывая, какую выгоду может поиметь мое свежесформированное ведомство на фоне императорского гнева. Поэтому, увлеченный своими мыслями, я не сразу заметил, что император с любопытством меня разглядывает.
- Что же вы, голубчик, гордостью не преисполняетесь, за свои замыслы? - Улыбнулся царь.
- Простите, Ваше Величество, но, я кажется, через чур задумался...
- Способна ли Эскадра Тихого океана побить врага, Илья Сергеевич?
Я почувствовал, как в меня вцепились десятки глаз. Неловкое чувство.
- Способна, Ваше Величество, - без зазрения совести поведал я. - Но, к сожалению, не все господа адмиралы понимают, что японский флот превосходит наш по боевой выучке, качеству кораблей, однородности...
Длинный овальный стол, во главе которого сидел сам император, а по бокам - представители руководства Российского Императорского флота, казалось, вздрогнул, от одновременного хора голосов, которым седые мореманы подняли на смех мою речь. Лишь горстка человек не участвовала в этой вакханалии снобизма и тупости, отрицая очевидное. Но, думаю, их фамилии уже не нуждаются в повторениях.
- Тихо, - Император прекратил назревающий гвалт. - Продолжайте, Илья Сергеевич.
- Япония воюет в кредит, - я стоял позади справа императора, поэтому мог видеть реакции всех, кроме поведения Николая. - Несмотря на близость баз и ремонтных мастерских, японцы не в силах воевать, если будут лишены подвозимых из-за рубежа материалов, угля, снарядов и прочего. Но, для этого необходима крейсерская война, которую в настоящих условиях могут организовать только Владивостокский отряд крейсеров и отряд адмирала Вирениуса...