Но, это все лирика. Отдав приказание ближайшему слуге - накрыть для меня стол для завтрака, я сделал сразу два открытия.
Во-первых, прислуга во дворце понимала меня с полуслова. Слуга практически искусно растворился среди коридоров, неся весть о потребностях самой загадочной фигуры свиты Императора.
Во-вторых, за окном царил полдень. А значит, поминки растянулись до поздней ночи - память услужливо подсказала мне, что до места сна я добирался с подсвечником.
Спустившись в столовую, я присел за уже сервируемый слугами стол, за которым, надо отметить, уже были размещены блюда, один вид которых пробуждал во мне дьявольский аппетит.
Прежде чем отдать должное обеду (или завтраку - если учитывать, что последний я проболел), я вскрыл письмо из Зимнего и погрузился в чтение.
Недлинная записка от императора расставляла некоторые точки над 'i', но, с другой стороны, возникали новые вопросы.
Сегодня рано утром, на своей любимой яхте, в сопровождении новейшего крейсера германского флота 'Принц Адальберт' в Либаву прибыл император Вильгельм II с частным визитом к государю Николаю. Учитывая, что лед в Финском заливе все еще не может быть пробит 'Ермаком', кайзер прибывает в Петербург поездом, завтра, пополудни. Мне надлежало прибыть в Зимний сегодня же к шести часам вечера.
Что, впрочем, меня устраивало. По моим часам сейчас было около половины первого. Если поторопиться, то я успею заехать в гостиницу, привести себя в порядок. Хотя...
- Любезный, - я подозвал к себе слугу. - Отправьте кучера в гостиницу за моими вещами. Я поселюсь здесь.
- Ваши вещи привезли сегодня утром, - раскланялся слуга. - Мы держали их в смежной комнате, чтобы не будить вас.
- Кто распорядился о моих вещах?
- Их привез тот же, кто ждал вас наверху все утро.
Сунув слуге в руку купюру и не обращая внимания на его недоуменный взгляд (только после войны я узнал, что это была сторублевая банкнота), я приступил к обеду. По своему обычаю, я одновременно приступил к анализу информации.
Не считаю себя большим специалистом по истории, но, нет у меня отчетливых воспоминаний о визите кайзера в это время в Петербург. Значит, здесь тоже история пошла иначе.
Хотя...одной только гибели Макарова - уже достаточно, чтобы крепко призадуматься над тем, как победить японцев. Конечно, я помнил, как действовал Макаров в Порт-Артуре. Но, мне откровенно не хватало технических знаний этой эпохи. Я не знал возможностей кораблей, которыми мне предстояло командовать. Умело распекая Старка, я сам оказался на его месте. При том, что у предыдущего командующего хотя бы морское образование есть.
Эх, говорил мне дед - иди, внучек во флот, увидишь, в жизни пригодится. Помнится, он даже обещание с меня взял такое, уже лежа на смертном одре. И я, помнится, обещался свою судьбу с флотом связать. Ан нет, пошел в вуз, на юриста учился. Выходит, нарушил слово, которое дал? Некрасиво. Да и вообще, к чему я об этом вспомнил?
Машинально я стал крутить дедовы часы вокруг запястья. Спокойствия мне это не придало в этот раз, но к насущным проблемам вернуло.
Прибытие кайзера - удобный ход, чтобы начать сближение России и Германии.
Нет, я не пораженец, не нацист и не преклоняюсь перед немцами. Я прагматик. И вижу выгоду от сближения двух лидирующих государств. Технически развитая Германия владеет ценными инженерно-техническими заделами, которые могут быть успешно переняты в России. При этом, нормализуя торговлю и обмен капиталами между странами, можно, не без закулисных игр, конечно, сманить в Россию крупные немецкие концерны. Открытие филиалов завода того же самого Круппа - достойное начинание.
Главное - не дать Николаю повторить ошибку прошлого. Не дать связаться с Антантой...
- И что у нас сегодня на обед? - Флеш без приглашения устроился напротив меня. - Вкусный супчик?
- Присоединяйся, - я беззлобно огрызнулся. Зол я был не на Ваньку, а на головную боль в затылке. Но, по священному русскому обычаю - прилетало всегда тем, кто оказался не в том месте, не в то время.
- Мы пожалуй тоже, не возражаешь? - Малкольм, Вервольф, Фирнен и Оскол заняли свободные места вокруг стола. Пожалуй, пора отвыкать от привычки думать за едой. Того и гляди - и собственные похороны не замечу.
- Доброго утра, господа, - судя по тому, что мне компанию составили не пьющие люди, остальная часть моих товарищей наверняка еще болела.
- И вам не хворать, - ответил известной присказкой Фирнен. - Как ваше драгоценное, адмирале? Голова не болит?