- Так точно, командир! - полушутливо отрапортовала Анна, включая видеокамеры в салоне, где размещались рабочие с семьями. - Гравитация в норме. Март, посмотри, - добавила она, указывая на экран монитора, - дети уже бегают в проходах... Совсем как наш Артурчик! Всё же зря мы не взяли его с собой.
- Ничего, через неделю вернёмся, - мельком взглянув на экран, сказал он. - Не успеешь соскучиться.
- Я уже скучаю, - Анна засмотрелась на резвящуюся детвору и поэтому не сразу заметила светлую точку, появившуюся на дисплее радара. И только когда раздался звуковой сигнал, предупреждающий о препятствии прямо по курсу корабля, их взгляды переместились на маленький экран.
- Март, что это? - удивлённо спросила Анна. (В Академии они не раз проигрывали подобные нештатные ситуации. Но одно дело там и совсем другое здесь - в открытом космосе).
- Наверное, метеорит, - командир пожал плечами. Видя его невозмутимость, успокоилась и она. - Да, странно, так близко от Земли, - пробормотал Март. ќ- Неужели они его не заметили? Дай-ка мне его данные.
- Сканирование уже идёт, - Анна нажала несколько клавиш на цветной клавиатуре. - Март, а может это корабль?..
- Исключено. При старте нам дали свободный коридор.
На дисплее появилась информация. Анна стала читать:
- Расстояние до объекта 25 000 километров. Размер - тридцать на пятнадцать метров...
- Не страшно, - заметил Март. - Даже если не сгорит в атмосфере, Земля сумеет защититься.
- Вес - двадцать пять тонн, - продолжала она.
- Малыш, - пренебрежительно сказал командир.
- Полый, скорость... Март, он не движется.
- Что? Не может быть.
- Смотри! Ещё, и ещё... - на экране радара появилась вторая точка, потом третья... и скоро их стало десятки, а может быть, и сотни.
- Расстояние?
- Менее десяти...
- Экстреннее торможение! Выключить главные двигатели! - командовал Март. Автоматика чётко выполняла команды. Потом он взглянул на жену и улыбнулся, - успокойся, ничего страшного. Дай-ка полное увеличение.
Скоро на центральном обзорном экране появились, и быстро стали расти в размерах яркие точки, превращаясь в блестящие капли.
- Ты права, это корабли... инопланетные, - сказал Март.
И вдруг рубку заполнили мелодичные звуки: "там-там, там-там-там, т-а-а-м" и через секунду опять: "там-там, там-там-там, т-а-а-м".
На Земле появление неизвестных объектов на околоземной орбите заметили почти одновременно с экипажем только что стартовавшего шаттла. Чтобы "прошляпить" метеоритный поток, подобравшийся так близко к Земле!..Такого не бывало. Все были уверены, что это метеориты - а что же ещё? Но скоро выяснилось, что это не так...
Как сказали бы раньше - трубки раскалились докрасна. Несмотря на ранний час, всё высшее начальство, было поднято на ноги. Капитан Веллер, курирующий космическую отрасль, связался с виллой поковника Гордона. А после того, как секретарь отказался будить "хозяина" - объяснять всю серьёзность ситуации заспанному секретарю было бесполезно, - сам вылетел на виллу.
- Капитан, вы с ума сошли, - недовольно ворчал полковник Гордон, идя чуть впереди Веллера в правое крыло особняка, где находился компьютерный центр,- вытаскивать меня из постели в такую рань! И все, из-за какого метеорита. - Он был всё ещё в чёрной атласной пижаме и домашних туфлях.
- Боюсь это не метеорит, полковник.
- А что? Астероид?
- Инопланетные корабли. Инопланетяне.
Гордон резко остановился и как на умалишённого посмотрел на капитана.
- Что-о-о?!
- Прошу, - сделал приглашающий жест Веллер, хотя они находились в доме Гордона. Военные уже стояли перед дверью в терминал. Полковник почти что ворвался в помещение.
- Хейм, центральный компьютер! - крикнул он, находящемуся здесь адъютанту-секретарю.
- Уже сделано, сэр, - ответил тот.
Полковник буквально впился глазами в плазменный экран монитора, где на тёмном фоне пульсировало множество ярких капелек.
- Что это? Вторжение? - ни к кому не обращаясь, прошептал Гордон.
- Я тоже так думаю, сэр, - откликнулся Хейм.
- Сержант, ключ! - полковник оглянулся на адъютанта.
- "Звёздный щит", сэр?
- Да!
Хейм застучал по клавишам.
- Полковник, - заговорил Веллер, - спутники не имеют функции распознавания - "свой - чужой". Только что с "Восточного" стартовал наш корабль...
- Лес рубят - щепки летят, - отмахнулся главнокомандующий.
- Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,- всё ещё пытался остановить Гордона капитан Веллер. - Может быть, стоит отправить разведчиков?
- Капитан, когда они начнут её предпринимать - будет поздно. Сержант, готово? Огонь!