Шум статических помех радио эфира сменился голосом пилота рядом летящего десантного вертолета: — Ядро два! Это Ядро один! Нас атакуют крепостные силы противовоздушной оборона, мы потеряли одну из птичек сопровождения.
— Вас понял ядро один, снижаемся!
— Внимание, приготовиться к десантированию! Приказал командир группы, доставая десантный трос.
— Ну наконец то, хоть какое-то развлечение… Глухо пробубнил Гектор.
Оставшиеся пять боевых вертолетов рассредоточились, создавая «группу целей». Мощный ракетный удар по артиллерийским и противовоздушным позициям крепости оказался весьма эффективным.
Взрывы ракет повредили большую часть орудий и привели к частичному разрушению некоторых фортификаций. Пламя пожара быстро распространялось по крыше, вызывая детонацию артиллерийских снарядов. Естественно крепость была слишком большой, и вывести из строя все оборонительные орудия было практически не возможно. Но несмотря на это, атаки класса земля-воздух больше не повторялись, а это значит, поставленная задача выполнена и вертолетам больше ничего не угрожало.
Следующий ракетный залп пришелся по главным вратам крепости. Они тоже не смогли долго продержаться и рухнули, открывая путь в самое сердце твердыни.
Десантирование прошло удачно, три отряда «апостолов» продвигались к крепости с разных направлений. Отряд Персивальда уже практически приблизился к главному входу. Штурмовики на бегу перепрыгивали траншейные рвы внешнего оборонительного рубежа, в которых никто их не ждал. Окопы оказались заброшены, необитаемы. Странно… Подумал Персивальд, заглядывая в очередную траншею.
Это превосходный огневой рубеж, неужели те, кто захватил крепость, не догадались занять и окопы.
Несмотря на туман, земля траншейного комплекса оставалась сухой и пахла дорожной пылью. Этот теплый запах убаюкивал, успокаивал, словно и нет никакой воины, есть лишь дорога, по которой горстка людей идет вперед. Запах дорожной пыли всегда вызывал у Персивальда ассоциации с путешествием, приключением, свободой. Плотный туман по прежнему сильно ограничивал видимость, однако вращающиеся лопасти зависших над их головами вертолетов немного его рассеивали. Заграждения из колючей проволоки кем-то уже были перерезаны в нескольких местах, что тоже настораживало. Персивальда не покидало чувство, что их заманивают в западню. Они уже так далеко продвинулись, а сопротивления до сих пор не последовало.
— Чертов туман, чертова темень, чертова жара! Кряхтел Гектор, переключая режим ночного видения на тепловизор. — Ну, кто не спрятался, я не виноват…
— Множественные тепловые сигнатуры в тумане перед вратами! — В передатчике внутренней связи раздался строгий голос командира группы.
— Это птичка четыре! Вас понял, сейчас почистим.
Шквальный огонь из авиационных пушек перепахивал землю перед главным входом, в надежде уничтожить прячущихся за непроглядной вуалью противников.
— Отличная работа! — Сквозь статические помехи послышался довольный голос командира.
Но его радость была не долгой, раскатистый грохот «разящих» донесся откуда-то сверху.
Мятежники и солдаты Марии посетили оружейные склады гарнизона, где смогли разжиться оружием и экипировкой. Заняв позицию на балконе, они выжидали, пока «апостолы» подойдут ближе. И воспользовавшись удачным моментом, обрушили на них шквальный огонь из своих крупнокалиберных штурмовых винтовок.
Командир отряда упал замертво, в области его шеи отчетливо виднелась огромная рваная рана, из которой хлестала кровь. Его тело не двигалось. Возможно, он был еще жив, но перебитый на шейном уровне спинной мозг исключал любые, даже малейшие движения.
«Апостолы» без промедления ответили встречным огнем, однако позиция мятежников оказалась куда выгоднее и защищеннее. Вскоре еще несколько штурмовиков были выведены из строя, после того как в их тела угодили разрывные снаряды «разящего». Но последнее слово все же осталось за вертолетом поддержки, ракетный удар полностью уничтожил балкон и превратил всех его обитателей в изувеченные, обгорелые трупы. Крупные куски охваченных пламенем фрагментов балкона рухнули прямо на головы не успевших рассредоточится штурмовиков. Снова потери, два «апостола» оказались раздавлены тяжелыми каменными блоками.
— Тепловые сигнатуры у врат! Снова движение!
Гектор не успел договорить, как прямо в гущу скопившихся перед вратами целей рухнул Михаил. После его появления туман стал рассеиваться и видимость значительно улучшилась. Мятежники, сбитые с ног ударной волной, растерянно смотрели на архангела снизу вверх. Под ногами Архистратига лежали разорванные авиационными пушками трупы ангелов 6-го звена Супра Виридус. Архангел оценивающе окинул взглядом мятежников.