— Началось. Дарий достал полевой планшет. Несколько раз ткнув пальцем по экрану, он переключился на камеры дронов. Сквозь зеленую рябь найтвизора проглядывалась бесконечная река мертвецов. Нежить медленно, безвольно брела вперед, встреча крупнокалиберные снаряды, рваные одежды, раздутые, прогнившие тела, сочащиеся выделениями и невероятный смрад. Ночной кошмар стал явью.
Консул ловко сорвал с ремня один из флаконов. Большим пальцем откупорил пробку и залпом выпил черный нектар, после чего разбил стекляшку о перрон. Всплеск энергии передернул его тело, поток времени замедлился и Дарий рванул к баррикаде. Автопушки поезда с грохотом посылали раскаленный метал в глубь злосчастного тоннеля. Консул видел, как над его головой проносились пышущие жаром снаряды. Он слышал, как звонко падают огромные гильзы, перекатываясь по броне поезда. Дарий стремительной, красной кометой влетел на вершину баррикады. Сквозящий из тоннеля поток смрадного воздуха развевал его плащ. Консул чувствовал восхищенные взгляды гвардейцев, для необращенных он герой. Для берсерков… Вождь…
Армия мертвецов еще далеко, около ста метров. Но они неумолимо приближаются. Шквал огня перемалывает первые ряды, затем подкашиваются вторые, но нежить не заканчивается, ей нет числа. Ширрой ошибся, их не тысяча… и даже не тысячи… Их сотни тысяч. Дроны эффективно маркируют цели для управляемых ракет поезда, которые с жутким шипением проносятся над головами гвардейцев. Взрыв, затем еще один. Огненный вихрь заполонил собой все пространство тоннеля. Пламя облизывает стены, сжигая сотни мертвецов… Сотни… Всего лишь сотни…
Дарий передернул затвор, вскинул винтовку и нажал на курок. Отдача не чувствуется, его тело словно сталь, рефлексы возведены в абсолют. Каждый выпущенный его винтовкой снаряд возвращал покой очередному мертвецу. Консул чувствует, как внутренний монстр просыпается. Все меньше рационального, все больше эмоций… Контроль ускользает… Откуда-то справа кровавый фонтан окатил Дария с ног до головы, он привычно облизнулся… Нет… Это не нектар… Смертный… С досадой осознал консул, разворачиваясь к раскуроченным кускам плоти, что некогда были телом гвардейца. Грудная клетка распахнута, ребра вывернуты наружу, легкие лежат на окровавленных мешках.
— Не пересекать траекторию автопушек! Идиоты! Грозно взревел возмущенный консул.
Тут же несколько мешков с пешком разлетелись в клочья, забивая песчинками и пылью глаза. Дарий принялся часто моргать, стараясь скорее прозреть. Автопушки постепенно опускались, выбирая наиболее близкие цели, экипаж поезда совсем не заботился о случайных жертвах среди гвардейцев.
— Ар-р-р! В ярости прорычал Дарий, открыв наконец глаза.
Дистанция сократилась в два раза. Уже пятьдесят метров. Консул достал осколочную гранату, вырвал чеку, размахнулся и бросил в напирающие ряды. Взрыв. Отброшенные волной мертвецы оказались еще ближе к укреплениям. Они поднялись на ноги, словно ни в чем не бывало. Пронзенные осколками, обожженные тела продолжали функционировать.
— Немыслимо… — Прошептал Дарий, перезаряжая винтовку.
— Вождь! Наши дроны показывают, что эта толпа начинается от станции цитадели и тянется до сюда… Все эти километры… Их сотни тысяч, нам не сдержать нежить, нужно уходить! Один из берсерков подоспел к Дарию.
— Начинается от станции? — Консул холодно взглянул на берсерка. Он узнал того самого воина, что помог ему с вакциной на баррикадах. Тогда он спас ему жизнь.
— Вот именно, начинается… Но не заканчивается! Настаивал берсерк.
— Приказа отступать не было. Конвой еще не готов. Нам сообщат. Строго ответил Дарий и снова вскинул винтовку.
— Воля ваша, Вождь… Берсерк направился клевому краю баррикады.
Странно, в глазах стало двоиться, появился какой-то шум в ушах. Консул нажал на курок, что-то скользкое покрывало все металлические элементы винтовки. После пары выстрелов он осмотрел свою ладонь. Расплавленный, жидкий метал… Или какая-то густая серая жидкость. Что это? Нахмурился Дарий. Но времени на размышление не было. Армия мертвых уже в нескольких метрах от заграждений. Выпустив длинную, но невероятно точную очередь, консул спрыгнул с баррикады и направился к Сетту. Нужно доложить, нужно узнать когда же эвакуация. Боковым зрением он видел, как Борг носится с винтовкой от одной бойницы к другой. Видел, как Ширрой что-то доказывает командиру поезда, размашисто жестикулируя. Грохот орудий мешал сосредоточится. Головная боль усиливалась, силы таяли.