Ближайшие марионетки попытались наброситься на меня с какими-то странным жезлами в механических руках, но были растерзаны вырвавшимся из-под моего балахона множеством щупалец, заканчивающихся лезвиями и крюками на своих концах.
В следующий момент я приказал своему миру измениться.
Все улочки, все переулки Города резко ощетинились стальными шипами, нанизывая и разрывая марионеток повсюду. Допускаю, что это можно было сделать сразу, но в подобном состоянии мне тяжело себя контролировать.
Следующим своим действием я создал гигантский, вырывающийся из-под земли шип, собираясь проткнуть им зависший над городом корабль.
Но мои намерения были обречены на провал...
Белый неестественный свет вдруг заполнил всё вокруг, исходя из разбросанных на корпусе корабля кристаллов. Мой "мега-шип" буквально распался ржавой пылью, так и не успев коснуться корабля марионеток.
Попытка создать второй так же не увенчалась успехом. Под действием этого странного света, мой мир стал глух к моим приказам, словно отвернувшийся от своего хозяина.
Рядом же со мной, во вспыхнувшим на мгновенье пламени, возник Ангел...
Я никогда не верил в их существование. Ни будучи живым, ни будучи мёртвым...
Нет, не так. Те обитатели Земли двадцатого-двадцать первого века, кто отдал мне свои воспоминания, не верили ни в Ангелов, ни в Бога, предпочитая рассчитывать на свои собственные силы, рассматривая религию и веру как дань традиции, не более.
Одна из них вскрыла себе вены, в итоге. Осколки второго живут во мне. Но даже так, спроси кто этих людей в своё время - как выглядит ангел? Они ответили бы, что это "мужик с крылышками".
Другой мой донор ответил бы, что у него нет времени на представление фантазий всяких "унтерменшей".
Иные просто не знают, что это вообще такое.
Но я знаю, теперь.
Ангел это Свет, принявший облик гуманоида и облачённый в неполные доспехи цвета раскалённого золота. У него нет ни лица, ни кожи. Ангел это нечто неправильное, неестественное. Энергия, которую обволокли в форму манекена и приделали пару призрачных крыльев к спине.
И эти "крылышки" не имели перьев, а скорее состояли из пламени.
Первое, что совершил этот ангел после своего появления - выстрелил в меня лучом своей энергии из золотистого наручника. В то место, где я находился лишь мгновение назад.
Мои инстинкты буквально кричали мне, что нужно бежать от этого существа в золотых доспехах как можно дальше. Каким-то неведомым для самого себя образом я понял, что ЭТО может уничтожить меня. Не забрать память и сожрать суть, как остальные Тени, но полностью выжечь из такой жестокой, но податливой реальности.
Но куда мне было бежать? Где прятаться в Городе, что отныне был глух к моим приказам и безразличен к мольбам?
И я дрался, сражался, пытался достать своего врага щупальцами, метал в него острые шипы на которых, не так давно, нашли свою кончину марионетки.
Ангел же словно играл со мной, выпуская сгустки энергии и не позволяя приблизится для атаки. Лишь для того, чтобы в один момент ринуться мне на встречу, с появившимся пламенным клинком в руках.
Его оружие лишь слегка задело меня, но этого было достаточно.
Пламя начало пожирать мое эфемерное тело, пытаясь выжечь осколки памяти, поглотить разум и побороть суть. Всё это в процессе невероятной агонии, словно вся боль мира обрушилась на мой разум...
...Все дальнейшие события я помню словно со стороны. Мой разум затуманен болью, а простое движение даётся с трудом. Будь я в мире живых, то сказал бы, что вижу кошмарный сон.
Только вот мёртвые не могут спать.
Из раскрытой ладони Ангела вытекает едва светящийся туман дабы сковать меня в неком подобии кокона. Новые марионетки несут странные листы прозрачного материала и соединяют вокруг моей поджаренной тушки, заключая меня в прозрачную сферу.
Дальше сфера поднимается вверх, прямо в чрево огромного корабля, где часть пути я проведу в тёмном и тихом месте, но то, что ожидало меня дальше, нельзя передать словами...
И я искренне надеюсь, что больше никто и никогда не окажется свидетелем подобных событий. Но я знаю, что мои надежды тщетны...
Не знаю, сколько времени прошло прежде чем корабль достиг своей цели и несколько марионеток катили мою сферу по длинному мосту из чёрной меди. Не знаю, что это за мерзкое место и не желаю знать.
Скажу лишь то, что оно походило на внутренности жуткой, Дьявольской машины.
Я видел свет, в котором кружились туманные людские образы и видел, как ненасытные машины собирали этот туман со множеством кричащих лиц, а поток не прекращался ни на миг.
Видел, как их прессуют, как размалывают призрачную плоть попавших в это место людских душ.
Видел как души женщин и мужчин, детей и стариков кидают в плавильные печи и из получившегося металла куют Чёрные Шестеренки.
Видел, как души перерабатывают в призрачное масло и вливают его в "марионетки" и механизмы, дабы могли они двигаться.
Видел, как плавят душу ребенка и как она кричит в тишине, дабы создать восковую маску для очередной "марионетки", и как эта мерзость, получившее подобие жизни за счёт чужого естества, становится у очередного дьявольского станка.
...Пока же, мою сферическую тюрьму доставили в странное место. Огромную пещеру, в которой может уместиться население целой страны. Но в которой растёт старое дерево, завёрнутое в металлическую проволоку и цепи.
На ветвях которого подвешены аналогичные сферы.
Одни были пусты. Другие заполнены темнотой. Третьи дымом и туманом. А где-то алыми гроздьями висели сферы, наполненные кровью...
Меня подвесили на одной из ветвей, прикрепив к сфере странные кабели и ушли, оставив дожидаться своей таинственной, но не менее жуткой участи...
Единственное, что мне оставалось, вопрошать в пустоту:
- Зачем?
Если это то, что ожидает меня после смерти, то вечно голодная Бездна и Пустота не более и не менее, чем величайшая милость этой странной реальности...