— Не по техническим причинам… Изменение курса не составило бы большого труда, но думаю, это невозможно психологически.Люди надеются. Они уже знают, что там, — Арт мотнул головой в сторону экрана, — есть планета, пригодная для жизни и, может быть, не одна. Нельзя отнимать у них эту надежду. И потом, не забывай про сигналы, которые ты сам определил как позывные SOS. Кто-то ведь их посылает, и мы просто не вправе…
— Ну да, ну да, ты прав, ты во всём прав.
Черезминуту пришло сообщение, что генерал Гордон возвратился на «Сильный», а значит можно было переходить на макс-скорость.
Глава 6
АЛЬФА ЦЕНТАВРА
Звездолёты подходили к созвездию Центавра, приближаясь к её альфе-звезде Альфа Центавра А.На обзорных экранах отчётливо стала виднапланетарная система звезды. Этим утром капитан Штиль отдал приказ выключитьглавную силовую установку, оставив работать лишь два орбитальных движка. То же самое «велели» сделать и «Сильному».Александр Малышев — инженер-техник предложил всё же войти в планетарную систему. Но Арт отклонил его предложение, опасаясь что шлейфы от двигателеймогут снести озоновый слой планет, если таковой, конечно, имелся.Да и вторжение таких больших тел может натворить немало бед — вызвать гравитационные возмущения.
Но что-то было непохоже, что планеты обитаемы. Правда, бортовые телескопынамного уступали в «производительности» стационарным — Земным. На кораблях просто не существовало тех просторов, какие нужны были для функционирования супертелескопов.Даже с такого близкого расстояния,по космическим меркам, многоене удавалось рассмотреть.
«Не надо спешить с выводами, — подумал Арт, —дождемся результатов спектрального анализа. Как говорит Льюис: не будем гадать на кофейной гуще», — разведывательные зонды уже ушли к Тогиру.Штиль вспомнил про радиосигналы, исходящие без сомнений с одной из этих планет.Кто-то должен их посылать? Или всё же звуки носили случайный характер?
Капитанужедвое суток не покидал командный центр и чувствовал, что ещё немного и заснёт прямо здесь. Приказав радисту связаться с ним, когда появятся новости, встал и направился в свою каюту, смежную с рубкой. Личные «апартаменты» капитана почти ничем не отличались от тысяч квартирок простых жителей. Разве что были чуть просторней. Большую часть каюты занимал компьютерный терминал. Над ним во всю стену — «иллюминатор» — обзорный экран, который Штиль включил, как только вошёл.
Не разуваясь, Арт прилёг на кушетку и закрыл глаза. Но сон куда-то пропал. Навалились тревожные мысли.Попытался разобраться, что же его беспокоило?Чегоопасался на самом деле, приказав, зависнуть так далеко от планетарной системы Альфа Центавраа? Штиль посмотрел в иллюминатор. Да, надо до конца быть честным с самим собой. А беспокоил его Гордон, вернее его непредсказуемые действия. От генерала можно было ожидать всего, чего угодно... И это, кажется, начал понимать и Льюис. Как говорится:чужая душа — потёмки.
Разбудил его стук в дверь. Стучаться мог только один человек и Арт знал кто… Все остальные, заходящие к нему, пользовались визиофоном.
— Заходи, дядя Льюис, — крикнул он, садясь и протирая глаза.
Створки разошлись в стороны, и в каюту вошёл президент Витт, авслед за ним Эллис Лавер.
— Арт, можно? — спросилаона.
— Конечно, Эллис! — Штиль передёрнул плечами, прогоняяостатки сна.
Эллис, как всегда была в лётном костюме. Ни в каком другом наряде Арт её не видел. И даже на официальных приёмах она не изменяла привычке. А когда однажды он спросил, почему не надевает платья? — ответила, что в комбинезонеудобней и чувствует себя гораздо увереннее.
Эллис была пострижена очень коротко — подмальчишку. Хотя такая причёска тоже не свойственна многим женщинам,она шла ей…
— Капитан, здесь результаты спектрального анализа, — протягивая небольшой элпап, сказала Эллис.
— Очень хорошо, —Арт пожал руку Льюису, взял электронную папку,и кивнув прибывшим на кресла, углубился в изучение документа. Но не успел он прочесть и первой страницы, как ожил интерком и на экране появился радист Джек Кристи.
— Капитан, отчет с «Сильного».
— А-а, да, хорошо. Переведи ко мне…
Изображение Джека исчезло, и на дисплее высветились три страницы с объемным текстом. Штиль с минуту изучал их, потом вернулся к отчету, принесенному Эллис.
— Я так и думал, — закончив чтение, он передал папку Льюису.
— Я в курсе, — произнёс тот, в свою очередь, передав её девушке.
Капитан кивнул и продолжил:
— Озонового слоя почти нет, радиация в сотни раз превышает норму, температура… — Арт взглянул на экран. — Нет!В таких условиях жизнь невозможна, — планета необитаема! Вы уверены, что именно отсюда идут сигналы?
— Ну да, ну да, — кивнул Витт, и непонятно было согласен он с Артом или нет.
— Капитан, — заговорила девушка, — вы разрешите?.. — она подключила элпап к компьютеру.В её руках появилась небольшая электронная указка. — Обратите внимание на эти снимки. Здесь, здесь и здесь… — луч указки скользил по экрану, — не правда ли, очень похоже на города? А это на дороги, соединяющие их.
— М-м-м, — неопределенно пожал плечами Арт. — При желании…
— Конечно, вы правы, — уловив сомнение в голосе и во взгляде Штиля, продолжила Эллис.— Мы слишком далеки от планеты, чтобы с уверенностью утверждать это, но скоро возвратятся наши зонды-разведчики с более четкими фотографиями. А пока разрешите высказать кое-какие соображения,не вошедшие в отчет?
Так как ни к кому конкретно она не обращалась оба руководителя — и капитан Арт Штиль и президент Льюис Витт одновременно кивнули.
— Капитан,вы сказали, что озонового слоя почти нет, но не значит ли это, что он когда-то был? Согласитесь…
— Да, ты права, продолжай.
— Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вы понимаете, о чём я?..
Штиль снова кивнул.
— Кроме того, возможно на поверхности планеты сохранилась атмосфера, — она сделала небольшую паузу. — И ещё, на околоземной орбите, или вернее околотогирской,установлена былая активность. В частности мы нашли покореженную ферму. Очень похоже, что это часть корабля. Её изучение ведётся…А главное были обнаружены и собраны частицы какого-то порошкообразного вещества, предположительно несгоревшего твердого ракетного топлива, еще неизвестного нам… Кстати, вещество это для более тщательного анализа отправлено на «Сильный». У них более современное лабораторное оборудование.Да и специалисты… профессор Белов…
— Но почему эти факты не внесены в отчет? — прервал Эллис капитан Штиль.
Та, кажется, немного смутилась.
— Капитан, это не факты, а лишь предположения. Разрешите продолжить, — вновь превращаясь в строгую учительницу, объясняющую предмет нерадивым ученикам, сказала девушка. — Итак, исходя, из вышесказанного предполагаю, что жизнь на планете Тогир, как мы ее называем, все же была, и, судя по всему, в не таком уж далеком прошлом. Впрочем,возможно, не была, а есть, просто с поверхности она переместилась под землю, — Штиль бросил на девушку недоверчивый взгляд. Но вопрос задал не он…
— А почему вы, коллега считаете, что жизнь переместилась под землю, а например жители не покинули планету, подобно нам? — спросил Витт.
Девушка повернулась к президенту.
— По причине… Впрочем, — она печально улыбнулась, — здесь я, кажется, противоречу самой себе. Не исключено, что какая-то часть все же улетела. Однако вспомните про радиосигналы.
— Ну да, ну да, — кивнул Льюис.
— Да, сигналы, — вскинул голову капитан Штиль, — что с ними, в последнее время я что-то замотался, их удалось классифицировать?
— И, да и нет, Капитан. Мы пришли к единому мнению, что в них нет никакого смысла. Я имею в виду тот смысл, который мы вкладывали изначально в это послание. Вы понимаете?..Конечно, здесь возможны вариации. Например, если их перевести в цифровой формат при желании можно составить какую-то фразу. Но, думается это простой набор ритмичных звуков, исполненных на каком-то ударном или клавишном инструменте иотправленных в космос с единственной целью — привлечь чьё-то внимание.