Несколько минут в рубке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентилятора. Первым нарушил молчание Пинойер:
— Э-э-э, а кто же должен был закрыть эту, с позволения сказать воронку, пока туда не засосало что-нибудь лишнее?
Витт взглянул на учёного:
—Предполагалось, что она закроется сама, скажем так, в зависимости отмощности заряда.
— Что же ты предлагаешь, Лью?
— Продолжить исследования. И, в конце концов, построить пушку!Материалы по этому делу должны быть в архивах.
— Не слишком ли рискованно? Насколько я понял…
— Профессор, — резко перебил Пинойера Штиль, — разговоры о рискене уместны. Мы уже рискуем, находясь здесь.Ядвумя руками за.
— И всё же, ты уверен, Лью, что мы попадём в гиперпространство, и нас не разорвёт, не сплющит или не разложит на атомы? Вправе ли мы рисковать почти тремя миллиардами жизней?
— Ну-у,да, — кивнул Витт.—Конечно, риск велик. Нодумаю,мы рискуем не больше, чем генерал Гордон. У большинства на «Сильном» остались близкие и знакомые. Думаю, все будут за, подобно нашему Капитану.Кто не рискует — тот не пьёт шампанского,— улыбнулсяпрезидент.
При упоминанииГордона, у Арта непроизвольно сжались кулаки.
— Если есть хоть малейший шанс, мы должны…Каковы наши шансы отыскать «Сильный»?
— Шанс невелик, но я рассчитываю на помощь.
— На помощь? Чью?! — почти в унисон спросили его собеседники.
Вместо ответа Витт нажал на кнопку включения компьютера. Над пультом засветился экран.Льюис немного перемотал запись назад и остановил изображение.
— Смотрите, — он увеличил кадр. На экране вполоборота к ним стоял гигант-норд. — На их помощь я рассчитываю.
— Хм-хм, э-э-э, да, —произнёс Пинойер.
— Льюис, ты это серьёзно? — Арт перевёл взгляд на Витта.
— Вполне.А почему бы нет? Ведь тогирянам они помогли.
— Хорошо, — Штиль пожал плечами, — почему они, в таком случае, не помогли нам — землянам? И почему думаешь, что они такие добрые и не увели бедных тогирян в рабство?
— Ну-у, по этому поводу у меня несколько версий. Во-первых, во всехнаших бедах виновен сам человек, — Витт на минуту задумался. — Ну а здесь — стихия. Вы меня понимаете? А что касается рабства…Судя по всему Норды очень древняя цивилизация, и если бы они были агрессивными то давно не существовали. Ведь агрессивные цивилизации рано или поздно самоуничтожаются. Нетак ли? Ну и наконец, взгляните повнимательней, — он указална изображение. — Ничего вам не напоминает?..
—Да-да, я так идумал, —сказал Пинойер.
Арт мельком взглянул на него, потом вновь посмотрел на Витта:
—Льюис, к чему ты клонишь?
— Ну как же, ну как же, мне это сразу пришло в голову, как только увидел запись. Вспомните наскальные рисунки древних.
— Ты хочешь сказать… — Штиль вглядывался в изображение.
— Ну да, они уже побывали у нас на Земле.
Капитан вновь встал с кресла и заходил по рубке.
— Хорошо,—остановился он перед учёным. — Где же они живут? Нет-нет, я знаю, где-тотам… — Штиль указал на обзорные экраны.
— Ты прав. И мне кажется, что у них нет родной планеты. Они вечные странники. Их дом — Вселенная. Ну ладно, —Льюис встал. — Мы и так потеряли много времени. Профессор, — обратился он к Пинойеру, — нампора. Да и нашему Капитану, думаю, есть чем заняться.
— Да-да, — Пинойер тоже поднялся. — Идём, Лью.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ ПРОТИВОСТОЯНИЕ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПРОТИВОСТОЯНИЕ
В качестве эпиграфа ко второй части
Исходным пунктом возникновения Вселенной был Большой Взрыв. Первым шагом — существование Праяйца нулевой размерности. Вторым — разделение света и тьмы, добра и зла… Появилась двоичность, диалектичность природы. После двойки следует четверка — происходит новое деление. Мы получили четыре стихии, четыре стороны света, четыре координаты. Наша Вселенная полностью оформилась. Но стихия на этом не остановилась. На смену четверке появляется восьмерка — альтернативная Вселенная и гиперпространство.
Глава 1
ИГРА ВА-БАНК
Звездолёт «Сильный»
Ян взглянул на наручные часы, затем сверил время в визоре, встроенный в шлем. До окончания дежурства оставалось чуть более двух часов. Время тянулось на удивление медленно. Он сел на толстую трубу, проходящую вдоль стены, ослабил ремешок шлема и достал из планшетной сумки дрожжевой тост. Не то что бы ему хотелось есть, но уже подходил час приёма пищи, да и делать было совершенно нечего, и чтобы как-то убить время решил перекусить.
Откусив от бутерброда, Ян поморщился и поспешил проглотить кусок, почти не разжевав. Гадость ещё та! Ощущение такое, что жуёшь мягкую пластмассу. Он подозревал, что тосты штамповались прямо на выходе из дрожжевых чанов, без дальнейшей обработки. Зато говорят калорий в них хоть отбавляй. Если верить рекламе, чего только нет в этой пластмассаобразной массе — от жиров и белков до углеводов и клетчатки.
«Эх, сейчас бы глоток энергетика», — дожёвывая последний кусок, мечтательно подумал Ян. Со вздохом он достал из той же сумки баклажку с водой, встряхнул — оценивая, сколько осталось жидкости и, сняв крышку, сделал небольшой глоток. Даже воду приходилось экономить.
«Эх, что за жизнь, чтоб её! — про себя выругался Фидлер. — Может быть правы те, кто остался на Марсе? — он взглянул на обзорный экран- иллюминатор. — Да, красиво, ничего не скажешь, — с минуту любовался видом, потом встрепенулся. — Да что мне эта красота!» — теперь он видел лишь холодные звёзды и пустынные безжизненные планеты, ни одна из которых хотя бы отдалённо не напоминала Землю. Мысли его вновь вернулись к тем, кто остался в Марсианской колонии. Многие предрекали им скорую смерть. Но однажды он подслушал разговор, уже здесь — на корабле, и, судя по всему не совсем простых людей, которые говорили, что колонисты могут продержаться десять, а, то и более лет.
— Да хоть год, лишь бы не жрать эту дрянь! — кажется, сам того не замечая, сказал это вслух, так как трое рабочих, чинивших что-то в десятке шагов, оглянулись на него. Ян сделал вид, что говорит по рации, прижав ладонь к шлемофону. Когда рабочие перестали обращать на него внимание, вновь вернулся к своим мыслям.
«Перевестись бы в средний округ, — мечтательно подумал он. — Говорят… да что там говорят — сам знает, там даже для рядового состава существует целый ряд послаблений, начиная от более разнообразного пайка и заканчивая свободой передвижения. Что уж говорить об офицерском составе! Те имеют пропуски в центральный округ, где по слухам разбиты парки с фруктовыми деревьями, и устроены бассейны, в которых плавают настоящие рыбы! — Ян прищурился, словно кот в предвкушении лакомства и с трудом проглотил вязкую слюну. — Хотя, насчёт бассейнов с рыбами врут, наверное».
Вдруг его внимание привлекло какое-то движение на обзорном экране. Так и есть, к звездолёту приближался флайер, вернее яхта малого класса, уже через минуту готовая состыковаться с их кораблём. В первую секунду Ян обрадовался — после прибытия гостей со «Смелого» всегда следовали послабления…
«Возможно, удастся даже совершить путешествие в средний округ. А там, чем чёрт не шутит, и в центральный!» Но потом пришла озабоченность: почему не было предупреждения о прибытие яхты? По уставу гостей должен встречать чин не меньше капрала, но никак не рядовой. Его же напарник на эту смену капрал Павлов пошёл навестить семью. Обещал прийти через полчаса, но уже прошло более двух, а его всё нет.