Несколько секунд ничего не происходило. Потом открылись створки в подбрюшье инопланетного корабля. Но вопреки ожиданиям из корабля ничто не вылетело. Случилось другое, неожиданное — вниз ударил яркий белый луч.
Люди невольно вздрогнули.
— Они кого-то атакуют? — почему-то шёпотом спросила Кия. Никто ей не ответил.
— Смотрите, — стоящий сзади Андре протянул руку, указывая на экран.
Исследователи заметили какие-то тёмные тени, мелькавшие в луче.
— Да. Я это знал! — громогласно заявил Белов. Все с удивлением воззрились на него. — Космический лифт. Посмотрим, посмотрим… — и словно по его приказу изображение изменилось. На экране появилось серое каменистое плато, с разбросанными большими и малыми валунами. На заднем плане виднелась тёмная полоска то ли леса, то ли гряды скал. Вдруг плато залил яркий электрический свет, на который даже смотреть было больно. Но через мгновение свечение исчезло, а на земле появились сотни блестевших серебром капсул. Ещё через мгновение капсулы стали раскрываться, распадаясь на две части, и оттуда стали выходить двуногие существа. Постояв несколько секунд, словно о чём-то размышляя, существа направлялись к тёмной полоске леса.
— Вот вам и Кембрийский взрыв, — в полной тишине раздался голос профессора Белова. Он встал и посмотрел на явно ошарашенных исследователей: — Сакаи, я к себе, — и уже от двери.— И сделайте что-нибудь. Отвратительное качество.
Глава 10
НЕСНОСНАЯ ЛАВЕР
Убедившись, что поблизости никого нет, Хейм выполз из лаза и встал на ноги, смахивая сколен несуществующую пыль. На миг он пожалел, что этот безлюдный уголок уже занят. Здесь не было даже бегущей дорожки... В голову пришло: не продолжить ли ломать комедию, прикидываясь другом Лавер, и хотя бы на день задержаться здесь. Нопотом подумал, что не стоит рисковать. А укромных уголков в этой части корабля должно быть ещё немало. Зажав подмышкой комм, быстро зашагал по коридору. Он очень надеялся, что с помощью компьютера удастся связаться с центром.
Скоро Хейм достиг «проспекта» — широкого коридора, посередине которого в противоположные стороны двигались дорожки-транспортёры. Улица оказалась безлюдной. Лишь вдали он заметил несколько человек, скрывшихся вскоре за поворотом в направлении города. Даже учитывая, что жилые кварталы находилисьне близко, запустение немало удивляло. Впрочем, это ему было только на руку.
Не заходя на движущие тротуары, на которых в основном перевозили различные грузы, Нонатан двинулся вдоль стены, высматривая узкие коридорчики или какой-нибудь закуток. Издалека доносился эхообразный монотонный голос. Слов невозможно было разобрать. Удивительным
образом этот голос гармонировал с окружающим. Поэтому лейтенант поначалу необратил на него внимания — часто в жилые сектора из центра передавались различные объявления.Но вдруг встал, как будто налетел на невидимую стену. «Что!? Голос!» — это означало только одно: информационные экраны в городе заработали. Нонатан развернулся и почти что бегом пустился назад.
Ему всё же пришлось воспользоваться лифтом. Пешим ходом добираться до города — не менее часа. Кажется, опасения его были напрасны. Никто не обращал внимания на военного. Люди что-то оживлённо обсуждали и казались возбужденными. Хейм уловил слово «предательство» и имя генерала Гордона. Худшие опасения оправдывались, народ каким-тообразом узнал правду и, похоже, военные на их стороне. Нонатаннадеялся, что всё же не все —остались части, верные присяге.И ещё очень надеялся на «элитников». Но в душу уже закрадывалось сомнение, не обманывает ли себя.Если взбунтуется весь периметр!..
Такие невесёлые мысли приходили в голову Хейму, покаехал в грузовом лифте. Он специально выбрал этот медлительный вид транспорта, потому что «грузовиками», в основном, пользовался простой люд иредко военные. Все кресла в лифте были заняты, да и в гнёздах, предназначенных для груза, почти вплотную друг к другу стояли люди. Похоже на то, что все покинули свои рабочие места и устремились в город. Впрочем, этот «хаос» был выгоден ему…Никто не обращал внимания на солдата.Лишь однажды поймал взгляд одного из рабочих, устремлённого на его грудь. Хейм вспомнил слова мальчишки о наклеенном «вверх тормашками» шевроне. Как он мог забыть?! Он поднял руку с компьютером к груди и постарался прикрыть наклейку. И опять в голову пришла простая мысль. Нонатан даже удивился, почему не подумал об этом раньше. Прежде, чем спускаться в город, следовало переодеться в гражданскую одежду.Добыть её не составилоособого труда — стоило только подкараулить одинокого рабочего... Правда, рабочий с коммом смотрелся бы несколько странно. Но всё равно, риск уменьшился бы в несколько раз.
Створки лифта разъехались, и внутрь ворвался голос.Лейтенант тотчас же узнал его. Лавер! Опять эта Лавер!
Хейм стоял среди толпы итакже как все смотрел на экран. Но ничего не видел. В мозг расплавленными каплями свинца падали слова: «…ВОССТАНИЕ, … НЕ ВЫПОЛНЯЙТЕПРИКАЗЫ». В голове билась одна единственная мысль: «Как же так? Как же так? Как она смогла? — потом всплыл более здравый вопрос. — Что же теперь делать? Надо как можно быстрее попасть в центр и остановить всё это». Он стал пробиваться к свободному месту, не обращая внимания на то, что может привлечь внимание. Народ всё прибывал.
Нонатан почти выбрался из толпы, как замер и резко обернулся. Поразилаустановившаяся тишина. Экран продолжал показывать пугающую черноту космоса с лиловыми разводами посередине, но бегущая строка исчезла. И вдруг через секунду загремело: «ВЛАСТЬ ГЕНЕРАЛА ГОРДОНАНИЗЛОЖЕНА…».Лейтенант издал звук, схожий с рыком загнанного зверя. Но в общем шуме его возгласа никто не услышал. «Что б я сдох!» — прошептал он.
Хейм наткнулся на туннель почти случайно. Он с задумчивым видом брёл по городу, сам не зная куда, прижимая к груди комм. Иногда его толкали проходящие мимо и спешащие куда-то люди. Но он не обращал внимания на тычки. Нонатанразмышлял. Стоило ли ему после услышанного возвращаться в центральный округ? Ведь Лавер могла и блефовать. Но что-то подсказывало, чтоэто не так. Во всяком случае, необходимо было убедиться… И здесь могла помочь только прямая связь с центром. В этот момент, когда думал где бы просмотреть содержимое комма, не привлекая внимания,(Хейм был уверен, чтообнаружит там полезную информацию, которая подскажет, как действовать дальше) увидел туннель. Вернее эта была огромная труба, примерно три человеческих роста в диаметре, — недостроенная или заброшенная магистраль для какого-то транспорта.
Улучив момент, когда поблизости никого не было,он поднырнул подзаградительную планку и быстро зашагал вглубь трубы.Через десяток метров почувствовал, что туннель поднимается вверх. Не настолько круто, чтобы скользили ноги, но всё же приходилось применять дополнительные усилия. Окончательно убедился в этом,когда оглянулся назад и вместо круглого входа увиделсветлую полоску. Вдруг он услышал шорох впереди. Выхватил станнер. Но в следующую секунду облегчённо перевёл дух. Мимо прошмыгнула маленькая тень. Послышались кошачьи вопли.
— А ну, брысь! — заорал он, топнув ногой. В разные стороны метнулось ещё несколько теней.
«Ф-у-у,всеголишь кошки!». — Он вытер пот со лба.
Несколько минут Хейм стоял неподвижно, прислушиваясь к биению сердца, и решил дальше не идти. Опустившись на корточки, положил кейс на колени и нажал на кнопку включения. Послышалосьтихое жужжание, и над планшетом развернулся небольшой четырёхугольный дисплей. Его света хватило, чтобы Нонатан чётко различил сенсорнуюуправляющую панельку. Пальцы привычно забегали по крошечной клавиатуре.