Нонатан не заметил, как людской поток вынес его на платформы, от которых отправлялись экспрессы в разные стороны. Ему оставалось только спуститься на небольшом эскалаторе на один уровень, дождаться и сесть в экспресс. Но он не стал этого делать. В поредевшей толпе увидел шлемы военных, и вновь подумал о переодевании… Хотя надеялся, что его уже не ищут, но как говорится — бережённого бог бережёт.
К счастью военные Хейма не заметили. Возможно, в этом был «повинен» небольшой рост лейтенанта, а может, просто не обратили внимания. Он протиснулся как можно ближе к стене и стал выискивать какой-нибудь коридорчик или закуток. Почти сразу заметил узкий малоприметный проход, явно ведущий в помещение технического характера. Сравнявшись с проходом,Хейм постарался незаметно юркнуть туда. Короткий коридорчик привёл в небольшую комнату, где на стене висела огромная карта-экран со схематическим изображением транспортного узла. Посередине стояла тумба-пульт. В комнате никого не было. На противоположной стороне он увидел дверь, за которой оказался ещё один коридор, ведущий, возможно, в другое техническое помещение или на платформу. Кажется, это то, что ему нужно. Коридор был слабо освещён, а вдоль стен тянулись толстые трубы, среди которых легко спрятаться.
Оставив дверь полуоткрытой, вытащив станнер, Хейм укрылся среди труб. Рано или поздно здесь должен был кто-то появиться. Ждать пришлось очень долго, а может, прошло и не так уж много времени — просто он потерял ход его течения. Наконец, раздались голоса и в первую комнату вошли двое.Рука лейтенанта, сжимавшая станнер, вспотела, сердце готово выскочить из груди.«Да что это со мной?!» — прежде с ним такого не случалось, хотя приходилось попадать в более экстремальные ситуации.
Ему повезло. Техники переговорив, разделились. Один скрылся в коридоре, выходившем на платформу — другой направился в сторону Хейма. Когда рабочий поравнялся с ним, лейтенант нажал на спусковой крючок и тут же метнулся вперёд, чтобы подхватить падающее тело. Затащив бесчувственного рабочего под трубы, лейтенант быстро снял с него комбинезон и переоделся. К широкому ремню была пристёгнута небольшая сумка-карман, в которой он обнаружил плазменный резак с рукояткой пистолетного вида и толстую пачку карт-ключей, скреплённых между собой. Не без сожаления отложив резак, Хейм засунул в сумку станнер, туда же спрятал универсальный ключ. Свою форму он обмотал вокруг шлема исвёрток засунул подальше под трубы. В голове мелькнуло: не прикончить ли рабочего? Но потом отверг эту мысль. Нонатан надеялся, что очнувшись, тот ничего не вспомнит, а может, никому ничего не скажет. А если даже вспомнит и расскажет — он уже будет далеко отсюда.
Через минуту, как ни в чём не бывало, Хейм вышел на платформу.
** *
Незаметно для себя Нонатан заснул в мягком кресле.А очнувшись, очень удивился — экспресс уже начал торможение (собственно перегрузки при торможении его и пробудили — слегка вдавило в спинку кресла) и над входной дверью загорелась надпись, гласившая о прибытии в средний округ. А это означало, что проспал он, ничего не слыша и не чувствуя, более двух часов!
Вскоре экспресс остановился, автоматически раскрылись двери. Хейм не заметил большой разницы с тем, что видел в третьем округе. Разве что народу на тротуарах было меньше, а на перроне, пока не раскрылись двери поезда, вообще никого… Но люди казались такими же возбуждёнными, правда гвалта, какой стоял на периферии не было. И все куда-то спешили. Повсюду светились большие экраны визоров, только на перроне — три. Хейм подошёл к центральному. На экране мелькали полки с пирамидами упаковок силового злака, горы коржей, разного размера, баночки с энергетическим напитком и бутыли с водой. Он почувствовал, какзасосало под ложечкой. Сначала подумал, что это реклама. Прибавил звук. И не поверил своим ушам. Диктор вещал, что вновь открываются раздаточные пункты и приглашал население посетить пункты. Правда, раздача пока ограничена — один набор в одни руки… Теперь Нонатану стало понятно куда спешил народ. Неприятно поразило, как быстро произошли изменения. А он-то надеялся… Теперь любой работяга…Ивдруг спохватился: а он сейчас кто? Хейм усмехнулся, странно порой оборачивались дела — всё, что происходило в его интересах.
Диктор начал говорить об отмене привилегий на транспорте, а Хейм уже спешил в ближайший «магазин».
Минут двадцать пришлось простоять в очереди. Внешнеон старался казаться спокойным, хотя внутри всё кипело.
Выбор оказался невелик. Хейм взял с полки упаковку с саморазогревающим концентратом, а из контейнера, стоящего рядом, подхватил небольшую бутыль с водой. «Продавец», в таком же комбинезоне как у него, равнодушно скользнул взглядом по лицу «покупателя», хотел что-то сказать — уже раскрыл рот — но промолчал. Быстрым шагом, на ходу распечатав бутыль, Нонатан покинул «магазин». Одним глотком он выпил почти полбутылкии, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, завернул в укромный уголок, неподалеку от раздаточного пункта, где открыл коробку с кашей. Не дождавшись, когда содержимое упаковки разогреется, за минуту очистил её и допил воду. Он не мог сказать, что насытился, но бурчание в животе прекратилось, а настроение заметно улучшилось.
Нонатан решил продолжить путь на скоростном лифте. Он считал, что риск такой поездки уже невелик, а время выиграет… Время, увы, сейчас играло на стороне врагов. «Ничего-ничего, — думал Хеймм, направляясь к транспортному узлу, — посмотрим, кто будет смеяться последним».
В народе их прозвали червяками. В длину они достигали около пятидесяти метров и двигались только в вертикальной плоскости. Когда одна секция лифта заполнялась, он опускался на несколько метров и люди занимали места в следующей кабинке.Это был даже не лифт, а экспресс на автопилоте. Такой экспресс нёс в себе до сотни пассажиров.
Хейму повезло: только что прибыл очередной экспресс. Подойдя ближе, он облегчённо перевёл дух. Приёмник, требующий карту доступа, был отключён. И хотя карта лежала у него в сумке — с этим не должно возникнуть проблем, но неработающий терминал означал ещё и то, что внутри не работал идентификатор личности и камера видеонаблюдения. Такой расклад более чем устраивал Хейма.
Убедившись, что все кресла заняты и пассажиры пристёгнуты ремнями безопасности, проводник подал сигнал к движению, вдавив большую красную кнопку на стенной панели.
Полёт длился ровно пятнадцать минут. С громким шипением двери лифта открылись. Хейм вышел на платформу и, наконец, почувствовал себя дома. Сориентировался. До центра не близко, но бегущая дорожка быстро его домчит. Перейдя на пассажирский транспортёр, он выбрал одноместное кресло и сев, надвинул на глаза кепи, сделав вид, что дремлет. План действий уже сформировался в голове Нонатана. В первую очередь он собирался кое-кого навестить — сослуживцев-подчиннёных… Профессор Белов, тот без разговоров должен быть на их стороне — рылце-то у профессора впушку. Хотя мутный он человек — слишком непредсказуем. Таким людям Хейм не доверял. Но если удастся Белова перетащить на свою сторону — вся наука у них в кармане. И ещё, главным лейтенант считал нейтрализацию Лавер. Её устранение решит множество проблем…
Хейм огляделся — пора. Переходя с одной движущей дорожки на другую, он достиг неподвижного тротуара. Вовремя — здесь заканчивался жилой комплекс и начинались служебные помещения. Народу заметно поубавилось. Однако возрастал риск нежелательной встречи… На всякий случай он расстегнул сумку, где лежал станнер. Пока всё обходилось. Но всё же он предпринимал некоторые меры предосторожности. Старался держаться ближе к стенам, чтобы в случае чего, скрыться в каком-нибудькоридорчике или закутке.