Разбудили её визг открывающей двери и громкий стук (не помогли даже предохраняющие выступы). В каюту ворвалась Хана.
— Они здесь! Смотри! — она протянула руку.
Эллис с недоумением посмотрела на неё.
— Что?.. — и вдруг резко крутанулась вместе с креслом к терминалу. Ровно посередине обзорного экрана сталисто блестя и переливаясь всеми цветами радуги висел «Смелый». Отсюда он казался чуть больше бейсбольного мяча, видны были его работающие маневровые двигатели. Лавер вскочила, едва не опрокинув кресло — оно отъехало назад: — Когда это произошло?!
— Пять минут… они появились из ниоткуда. Я тебе звонила…
— Я отключилась. Как связь?
— Чёткая. Капитан Штиль летит к нам.
Эллис кинулась к двери.
— Какой порт? — на ходу спросила она.
— Первый. Думаю, они уже в шлюзе. Профессора Белова я предупредила. Все экраны в городе включены.
В рубке их ждали Александр Малышев и профессор Эдуард Сакаи. Профессора Белова не было. Но в следующую секунду Эллис увидела седую шевелюру Белова на экране видеоконференций. Профессор всё же присутствовал в рубке, хотя и бестелесно, и, судя по его напряжённому лицу, встречу ожидал с не меньшим нетерпением, чем все они. Девушка кивнула Александру и Сакаи и, подойдя к экрану так чтобы её было видно, поприветствовала Белова.
— Здравствуйте, профессор.
— Здравствуйте, Лавер, — как ей показалось, недовольным голосом ответил тот.
Двадцать минут ожидания растянулись для Эллис в целую вечность. Рядом тихо беседовали Хана с Сакаи. Стоявший привалившись к прозрачной перегородке Малышев о чём-то спросил её, но после того как она рассеянно взглянув на Александра ответила невпопад, больше не заговаривал. Девушка неотрывно смотрела на дверь. Время, казалось, остановилось. В какое-то мгновение она хотела пойти навстречу прилетевшим, но побоялась разминуться.
Наконец, из тамбура послышался шум — топот множества ног, и, как показалось девушке, голос Арта. Она сорвалась с места, в это время створкиразъехались и в рубку широко улыбаясь, вошёл капитан Штиль — за ним профессор Пинойер. Эллис хотелось броситься Арту на шею. По всей видимости, капитан тоже горел желанием заключить девушку в объятия. Но оба сдержались, ограничившись лишь крепким рукопожатием.
— Здравствуйте, здравствуйте, — пожимал Штиль руки. — Александр… профессор…О-о, а это что за красавица?! — остановился он напротив Ханы.
— Знакомьтесь, — сулыбкой произнесла Эллис, — Хана Шевалье — наш новый Капитан.
— Очень приятно, капитан Шевалье, — Арт пожал девушке руку. Та зарделась и постаралась ладонью прикрыть припухлость щеки. Он повернулся к Эллис:— Кстати, мы получили твоё послание. Как тебе это удалось? Льюис заинтригован. Ну, об этом потом…
— Э-э, друзья, — раздался голос Пинойера. — Я знал, я знал, что наша встреча состоится. Две половинки одного целого всегда соединяются. Чему быть — того не миновать. Да-да!
— Вы правы, профессор, — поправляя очки, сказал Сакаи. — Вы абсолютно правы. Это народная мудрость.
Все вели себя немного сумбурно, как бывает с чуть ошалевшими от счастья людьми.
— Капитан, — обратился Александр Малышев к Арту, — вы прилетели вдвоём?
— Конечно, нет. Но по дороге все разбежались, —Штиль рассмеялся. — Кстати, профессор Сакаи, ваш сын прилетел с нами.
Учёный заметно заволновался — снял очки, полез в карман за платком, чтобы их протереть, но раздумал и вновь водрузил их на нос:
— С вашего разрешения…
— Конечно, профессор, идите, — разрешил Арт. Скорым шагом учёный вышел из рубки. — Ну вот… — хотел продолжить Штиль, но его перебили.
— Капитан Арт Штиль, профессор Пинойер, я приветствую вас, — сказал кто-то резким голосом.
Все недоуменно переглянулись, но уже в следующее мгновение заметили источник звука. Штиль сделал шаг к терминалу.
— А-а, профессор Белов, здравствуйте… — хотел ещё что-то добавить, но из-за его спины выглянул Пинойер.
— Рад видеть вас, профессор Белов. Э-э, у меня поручение к вам от президента Льюиса Витта.
— Хорошо, Пинойер, я жду вас, — экран погас — Белов отключился.
Учёный посмотрел на капитана:
— Ну, я тогда пошёл.
Штиль кивнул. Задумчивым взглядом проводив профессора, Артповернулся к оставшимся:
— Ну что ж, думаю, вы соскучились по дому?
— Капитан, — шагнул вперёд Александр, при этом взглянув на Хану, — разрешите задержаться?
— Хорошо, капрал, оставайся, — усмехнулсяАрт. — Март пока справляется. Да, необходимо составить список тех, кто пожелает навестить «Смелый».
— Я этим займусь, — отозвалась Хана.
Глава 14
ЗЕМЛЯ ЖДЁТ
Через три часа из порта № 1 вылетели сразу два пассажирских яла, заполненных людьми под завязку. А на стартовой площадке ждали своей очереди ещё два корабля с пассажирами. Желающих посетить «Смелый» оказалось так много, что возник вопрос о применении остальных одиннадцати причальных доков. В очередь вставали даже те, у кого на сопредельном корабле не было ни родных, ни близких. Та же картинанаблюдалась и с обратной стороны. Людям уже мало было репортажей с обзорных экранов, которые заработали как только «Смелый» появился в зоне видимости, о жизни друг друга. Они вновь хотели ощутить себя единым целым, воочию убедиться, что связь не оборвалась…
В одном яле с капитаном Артом Штилем и Эллис Лавер летел профессор Сакаи. В кармане его комбинезона лежал элпап с терабайтамирасчётов, выводов, статей… — результат работы целой лаборатории. А в руках он держал небольшой кейс, с тетрадями и блокнотами, заполненные убористым почерком профессора Белова. Сакаи слышал:президент Льюис Витт не очень любил все эти электронные штучки — перевод всё и вся в цифру, предпочитая рукописные документы, но о том, что, то же самое происходит с Беловым узнал только сейчас. Воистину до конца человека распознать невозможно…
…Не успел Эдуард обнять сына, а тот начать рассказывать о своей жизни на «Смелом», как пискнул зуммер, встроенный в стену над дверью — профессора вызывал Белов:
— Сакаи, зайди ко мне.
Рядом с Беловым, когда он вошёл в лабораторию, сидел профессор Пинойер. Тыча пальцами в экран компьютера, учёные что-то оживлённо обсуждали.
— Сакаи, — встретил его Белов, — ты летишь на «Смелый».
— Благодарю, профессор, я сам хотел просить...
— Это не экскурсия, Эдуард, — перебил Белов — Сакаи уже и не помнил, когда тот называл его по имени, если вообще называл…Между тем профессор Белов отсоединил от разъёма компьютера небольшой элпап и, передавая его своему помощнику сказал:— Здесь копии результатов наших исследований, передашь их Витту. Пучковой связи я не доверяю. Кроме того, ты в курсе всего… — Сакаи кивнул и спрятал видеоноситель в карман. Думая, что это всё, хотел что-то сказать, но Белов опередил его: — А вот это… — профессор взял со стола чёрный чемоданчик, который Эдуард поначалу принял за компьютерную приставку, — здесь мои записи — тоже передашь… думаю, Витту будет небезынтересно. Всё, — заключил Белов. — Иди, собирайся.
— Как долго продлится моя командировка? — спросил Сакаи.
— Думаю, придется задержаться. Впрочем, это будет зависеть от президента.
Эдуард снова кивнул и взглянул на Пинойера:
— А вы, профессор?..
— Э-э, — начал тот.
— Пинойер останется здесь, — за него ответил Белов. — Нам предстоит серьёзная работа. Впрочем, как и вам…
— Хорошо, — в третий раз кивнул Сакаи и быстрым шагом вышел из лаборатории.