…За мыслями Сакаи не заметил, как космолёт вошёл в тень «Смелого». Шлюзование заняло всего пару минут. Двери на яле автоматически открылись, когда давление на борту и в доке сравнялось, одновременнооткрылись ворота в самом доке. Встречающих оказалось едва ли не больше, чем прибывших. Сначала Эдуарда удивило такое многолюдье, но потом вспомнил, что своей очереди у причала ждёт ещё один ял.
Их никто не встречал. Протиснувшись сквозь гудящую толпу Арт заявил, что ему необходимо заглянуть в диспетчерскую — кое-что уточнить. Эллис и Сакаи остались ждать у входа в терминал. Впрочем, ждать пришлось недолго. Выйдя из диспетчерской, капитан обратился к Сакаи:
— Профессор, Льюис Витт ждёт вас в лаборатории. Думаю, нам надо воспользоваться капсулой…
В последних словах Штиля Эдуарду почудились вопросительные, и даже сомнительные нотки, предназначенные явно для него. Но он нисколько не обиделся. Далеко не каждый безболезненно переносил нагрузки сверхскоростного лифта, сравнимого с перегрузками космонавта в ракете во время старта. Кроме того профессор был намного старше своих спутников.
— Конечно, идёмте, — решительно сказал Сакаи, — нам надо как можно быстрее добраться до центра.
Полёт в капсуле длился не более десяти минут. Выйдя из лифта, Эдуард чувствовал лишь лёгкое головокружение. Впрочем, то же самое испытывали и двое других.
— Я в лабораторию, — сказал профессор.
— Арт, я тоже…— вопросительно взглянула девушка на капитана. — Поздороваюсь с президентом.
— Хорошо, только не задерживайся. Команда соскучилась.
Эллис кивнула и поспешила вслед за Сакаи.
Витт встал навстречу вошедшим.
—А-а, профессор Сакаи, вот и вы, рад, очень рад, — пожимая руки, сказал Льюис. — Здравствуйте –здравствуйте, лейтенант Эллис, впечатлён-впечатлён… Присаживайтесь, прошу вас, — он отступил.
— Я на секунду, Льюис… — смущённо улыбнулась девушка. — Лишь засвидетельствовать… Меня ждут в рубке.
—Ну что ж, не смею задерживать. Но помните, мы вас ждём.
Не переставая улыбаться Эллис кивнула, и поспешила к выходу.
— Ну-с, профессор… — проводив её взглядом, Витт повернулся к Сакаи.
— Ах, да, — встрепенулся тот.— Это передал вам профессор Белов, — Эдуард протянул чемоданчик.— И ещё вот это, — вынул он из кармана элпап.
— Благодарю.Садитесь, прошу вас. Ну да, с Беловым мы уже связывались, — Витт щёлкнул замками чемодана, но прежде чем приступить к изучению его содержимого, вновь взглянул на профессора: — Я так понимаю — вы прибыли без супруги?
— Она с сыном прилетит следующим рейсом.
Льюис удовлетворённо кивнул:
— Для вас приготовлена каюта. Не хотели бы вы…
— Нет-нет, я не устал.
— Прекрасно! Тогда ознакомьтесь вот с этим,— Витт подвинул к Сакаи стопку бумажных блокнотов. — Правда, здесь ещё не синхроннонезированно, но, надеюсь, разберётесь.
Учёный кивнул и взял первый блокнот.
Полчаса в лаборатории стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Несколько раз Сакаи отрывался от записей и взглядывал на Витта, желая о чём-то спросить, но тот был погружён в изучение бумаг Белова, что называется по самую макушку, и Эдуард не стал этого делать. В очередной раз, подняв глаза, Сакаи увидел, что президент смотрит на него.
— Скажите-е-е, — почти одновременно произнесли оба учёных, и оба рассмеялись.
— Ну, хорошо, — вытирая выступившие слёзы, сказал Льюис, — начните вы.
— Как я понял из записей, — Сакаи кивнул на блокноты, — вы собираетесь вернуться в Солнечную систему и реанимировать Землю?
— Одна поправка — не «вы», а мы. Реанимировать? Не совсем так. Мы собираемся вернуться в прошлое… В далёкое прошлое. Вы понимаете?
— Да, кажется, понимаю. Но всё равно в сознании не укладывается. Всё это слишком… слишком…
— Фантастично, — подсказал Витт.— Ну-да, ну-да, но не кажется вам, что в свете последних событий идея не так уж и безумна?
Сакаи задумался.
— Да, конечно, — прошептал он. Затем вскинул глаза на собеседника: — Я должен увидеть андронную пушку.
— У вас будет такая возможность. Ну а теперь моя очередь…— Льюис ткнул пальцем в толстую тетрадь, лежащую у него на коленях: — У Белова есть гравитатор?
Эдуард кивнул.
— Да есть, впрочем, это громко сказано — всего несколько крупинок. Но профессор Белов уверен, что удастся сгенерировать…Мы вывели формулу вещества. В большей своей части оно состоит из так называемой тёмной материи…Все исследования на носителе, — он указал на стол.
—Замечательно! — воскликнул Витт. — Это во много раз облегчает нам задачу! — он схватил элпап и, щурясь, стал вглядываться в маленький экран. Тетрадь соскользнула с колен, но президент даже не заметил этого.
— Его лучше подключить к компьютеру, — подбирая тетрадь, сказал Сакаи.
— Да-да, — но вместо того, чтобы последовать совету профессора, Витт вскочил с кресла и быстро заходил по лаборатории взад-вперёд: — Я должен лично встретиться с Беловым.
В тот же день президент Витт улетел на «Сильный». За время его трёхчасового отсутствия Сакаи с помощью других учёных и с помощью, заглянувшей в лабораторию Эллис Лавер, не только разобрался во всём, но и наметил для себя примерный фронт работ. Чем дольше Эдуард изучал материалы, тем меньше ему казалась такой уж неосуществимой идея президента. А к концу он уже был уверен в полной правоте Витта. Теперь учёному стали понятны слова Льюиса, когда тот сказал, что обретение гравитатора сильно облегчит им задачу. Ведь с помощью андронной пушки для того чтобы вернуться в Галактику Млечного пути милионной давности придётся совершить семь переходов через гиперпространство, что следовало из расчётов Витта. Каждый такой переход, как понял учёный из записей и из рассказов очевидцев, был связан с огромным риском. Даже если построить вторую пушку… Гравитатор же позволит им совершить «мягкий» переход. Оставалось лишь сделать перерасчёт. Сакаи усмехнулся:«перерасчёт» — слишком уж по-бухгалтерски… Но иного слова он не мог подыскать. Да, здесь нужен точный расчёт, они не имеют права на ошибку. Одно беспокоило:не встретят ли на Земле самих себя, вернее своих предков?! Он ещё не знал почему, но подумал, что это было бы катастрофой.
Витт вернулся с «Сильного» возбуждённым. С порога он заявил:
— Ай да умница этот Белов! Теперь-то я уверен — у нас всё получится. А-а-а, Эллис,— заметил он девушку, — хорошо, что вы здесь. Ваша помощь понадобится. Работать, работать, — Льюис сел в кресло и застучал по клавишам компьютерной клавиатуры. — Ах да, Сакаи, — через минуту сказал он, не отрываясь от экрана, — ваша супруга прибыла со мной. У вас полчаса.
Глава 15
НЕСОСТОЯВШИЙСЯ ЭДЕМ
Замок щёлкнул, но дверь не открывалась. Выждав минуту, Хейм потянул за ручку. Створканеожиданно легко поддалась— с той стороны двери никого не было. Он осторожно выглянул в коридор — пусто. Странно, обычно здесь всё время кто-то торчал. Хейм оглянулся. Гордон пальцем выскребал из пластикового контейнера вчерашнюю кашу (завтрак им почему-то не принесли) и, причмокивая с блаженным видом, облизывал его. Хейм чувствовал, что ещё немного и придушил бы генерала. Мало того, что приходилось ухаживать за Гордоном как за маленьким, вплоть до смены подгузников, так ещё ночью тот норовил залезть к нему на полку.
— А-а, чтоб тебя!.. — со злостью прошептал лейтенант.
Он больше не колебался — выскользнул в коридор и бесшумно прикрыл дверь. Сделав несколько шагов в сторону «проспекта» убедился, что на корабле снова что-то случилось. До него доносился шум тысячи голосов, сравнимый лишь с гулом реакторного зала.
Несколько минут он стоял, не решаясь выйти из коридорчика и, на самом деле не понимая, что происходит. На лицах многих людей светились улыбки, некоторые смеялись, другие плакали, откуда-то доносилась песня. Он прислушался — это был бессмертный хит «Земля в иллюминаторе». Наконец, шагнул вперёд.