Изведнъж някой му поиска документите, друг му заповяда да се съблече, трети го насочи да се качи на теглилката, трябваше да кашля, да подскача, да прикляка, опряха студена слушалка в гърдите му. Накрая му позволиха да се облече.
Един от лекарите подписа някакви документи, дежурен войник насочи Джет да мине в друга част на залата. Там отново чака безкрайно дълго в тълпата млади мъже. Най-сетне някой ги строи в три редици и започна да проверява документите им.
— Вие сте незаклел се офицер — каза някой на Джет, — а тези са положили клетва редници. Не сте застанал, където трябва.
Посочиха му друг ъгъл на залата. Зад бюро, отрупано със заповеди, седеше стар полковник, който май беше и глух. Джет остави документите си на бюрото.
— Вие кой сте? — попита полковникът.
— Тук е написано — Джером Терънс Уистър.
Иззад съседното бюро се надигна сержант и прочете документите.
— Той е завършил курса за запасни офицери. Трябва да положи клетва.
— Защо трябва да го сложим в клетка? — учуди се полковникът.
Сержантът вдигна дясната си ръка.
— А, клетва — сети се полковникът. — Добре, Блистър, застани мирно и вдигни дясната си ръка.
Косата на Хелър настръхна. Беше Имперски офицер и ако се закълнеше във вярност на чужда държава, военният съд бързо щеше да се разправи с него.
— Повтаряйте след мен — заповяда полковникът.
И като картечница изломоти клетвата за вярност към Съединените щати.
Хелър като картечница изломоти клетвата за вярност към Негово Величество Императора на Волтар, при това на волтариански.
Полковникът подхвърли документите му на сержанта и се зае с купчините на бюрото си.
— По дяволите, какво избърбори ей сега? — попита сержантът.
— Клетвата за вярност — гъгниво отговори Хелър.
— Май не повтори каквото трябваше.
— Като бързам, езикът ми се заплита — обясни Хелър.
— Тъй ли било — смили се сержантът. — Иди ей там да ти вземат отпечатъци от пръстите и каквото още има да се върши.
Хелър застана на друга опашка, чакаше и чакаше. Безпокоеше се. Бе настъпила вечерта. Времето му изтичаше, а той не знаеше как да се измъкне.
Дойде и неговият ред. Намазаха всеки пръст на ръцете му с мастило и ги отпечатаха на картонче за досието. После го накараха да застане пред фотоапарат.
— Тоя е от разузнаването — каза някой. — Хенри, останаха ли ти от техните формуляри?
Оказа се, че бяха ги свършили. Един мъж стана и изчезна за дълго. Върна се с нужните формуляри, попълниха данните му за офицер от разузнаването, после сложиха негова снимка и отпечатък от показалеца на лична карта и я ламинираха. Дадоха картата на Хелър.
Избутаха го в друга част на залата. Край стената бяха наредени бюра с пишещи машини. Зад бюро насред разчистено пространство седеше месест запотен полковник. На бюрото му имаше купчина хартии, висока два фута. Навсякъде наоколо мъже седяха върху торбите си. Освен полковника и мобилизираните мъже зад пишещите машини, Хелър беше единственият, облечен в униформа.
Попита един от седналите мъже:
— Какво правим тук?
— Чакаме да ни издадат заповедите, за да ни разпределят по гарнизоните. — Мъжът махна към самотно потящия се полковник. — Дебеланкото може да свърши тая работа до края на нощта, а може и да не успее. Нали вече сме в армията. Първо бързаш, после се мотаеш.
Хелър си погледна часовника. Минаваше полунощ. Вече беше събота. Трябваше да разбере в какво бе затънал Изи. Трябваше да се измъкне от армията.
Погледна лъскавото от влагата лице на полковника. Огледа пишещите машини край стената.
Беше ужасяващо горещо. Единственият вентилатор на стоика беше насочен безполезно към тавана.
Хелър мина зад редицата бюра. Заетите да пишат нямаха нищо против да наднича над раменете им, защото беше в униформа.
Преписваха заповеди за изпращането на хората на едно или друго място и изоставаха безнадеждно от графика.
Хелър видя един ефрейтор да идва откъм ъгъла, в който снемаха отпечатъци от пръсти. Онзи стовари купчина листове до пишещата машина на едно от малкото момичета. Хелър се примъкна незабелязано натам.
Надяваше се и неговите документи да са в купчината. Искаше да ги прибере и да измисли път за бягство. Точно тогава момичето стана и остави готови документи при полковника.