– Селения, ты уезжаешь далеко от дома, – заговорила Аделия наставительным тоном, вынуждая прервать завтрак и удивлённо на неё посмотреть. – В отличие от пансиона, где тебя окружали лишь девушки, в академии магии полно молодых людей. Прошу тебя, будь благоразумна и не забывай, что ты не свободна!
– К чему эти нотации, Аделия? Я не собираюсь ставить под удар четное имя отца, нарушая его обещание, и выполню все условия брачного договора! – ответила я спокойно.
– Вот и умница! – наградила она меня акульим оскалом, искренне считая это улыбкой. – Бог и так пометил тебя, словно блудницу! – стрельнула она глазами на мою грудь. – Поэтому не забывай молиться перед сном и почаще перечитывай Свод правил поведения благопристойной жены!
– Разумеется! – скромно потупила я глазки, как будто и впрямь собиралась это делать.
– Ой, время! Тебе пора, пока ты доберёшься со своим чемоданом до почты... – так и не дав доесть, мачеха выпроводила меня из-за стола.
У нас, конечно, имелись и слуги, способные донести мои вещи, и даже карета с кучером, но, как я уже сказала, это всё не для меня!
Хотя, если честно, я не расстроилась. Главное, что я наконец избавлюсь от тотального контроля! Дома Аделия с её страхом перед таинственным женихом, в пансионе – воспитатели, помешанные на вере в Бога, с их бесконечными правилами и запретами...
По сути, в моей жизни было лишь одно-единственное приключение, подаренное мне сумасшедшим демоном три года назад.
Неужели ещё немного, и я смогу вздохнуть свободно? Только бы доехать нормально, а то с моим везением...
Глава 4
Селения
Доехать нормально? О чём это я? Сначала у дилижанса сломалась ось, и мы с горем пополам добрались до ближайшего городка. Там, сменив карету, пассажиры выдохнули с облегчением, вот только они не знали, что с ними едет самый невезучий человек в мире! И слава Богу, а то боюсь, меня без зазрения совести высадили бы посреди дороги!
И их нельзя было бы осуждать за это, ибо потом у кучера случилось несварение желудка, и мы больше часа ждали его из кустов. Думаете, на этом всё? Как бы не так!
От беременной женщины я с самой посадки ждала подвоха и, безусловно, она меня не разочаровала, начав рожать на подъезде к столице! Перепугавшийся перспективы принимать роды извозчик гнал лошадей так, что мы отбили себе всё, что только возможно: локти, лбы и то на чём сидят. Но добрались до лазарета всё же вовремя – от такой встряски, судя по нецензурной лексике целителей, новый человек очень спешил появиться на свет!
И да, как вишенка на торте – по дороге потерялся один из мешков с письмами!
Стараясь не выглядеть виноватой, я поспешила скрыться с глаз растерянного кучера, раз за разом пересчитывающего вверенный ему груз, в надежде, что злосчастный мешок всё же найдётся.
Спросив у проходящей мимо женщины дорогу до академии, я бодро зашагала в указанном направлении. Нужное мне здание узнала без труда: заведение, где обучали управляться с тёмными силами, отличалось оригинальным фасадом, да и прилегающая к нему территория радовала глаз специфическим дизайном.
Первыми всех входящих встречали каменные статуи грифонов, хищно распахнувших крылья, установленные по обе стороны ажурных чугунных ворот. Дальше – парк с ровным газоном и кустами, подстриженными в форме разнообразной нечисти, выглядели они настолько правдоподобно, что ночью тут лучше не ходить: нервы целее будут и нижнее бельё суше.
Башни зловещего замка из потемневшего от времени камня украшали искусно вырезанные гарпии. Смотревшие в небо девушки с крыльями вместо рук и мощными ястребиными лапами, заменяющими ступни, даже отсюда выглядели невероятными красавицами. Ну, ещё бы, здесь представителей Тьмы вроде как восхвалять положено!
Центр площади перед главным входом занимал фонтан в виде Медузы Горгоны, держащей в руках кувшин, из которого и струился водный поток. Возле этого фонтана и собрались желающие поступить на обучение существа. Окинув взглядом разномастную толпу, опасливо поёжилась, безусловно, я и раньше знала, что ведьмы самые безобидные из тех, кто учится в этом заведении, но знать одно, а увидеть воочию – совсем другое!