— Не плачь, милый, — попросила Алена, погладив песика по пушистой, как одуванчик, голове. — Сейчас приготовим завтрак, покушаем и пойдем гулять.
Пока она жарила яичницу и варила кофе, песик безучастно валялся в постели, дрыгая лапами, словно пытаясь выпрыгнуть из собственной шкуры. И еще он стонал — все так же тоскливо, с надрывными нотками. Алена непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда по маленькой квартирке разносился этот пугающий звук. В итоге яичница получилась сильно пересоленной, а в кофемолку вместе с зернами упала скорлупа.
— Смотри-ка, что у меня тут есть. — Алена выложила в тарелку целую банку говяжьей тушенки и поставила возле стола. — Ням-ням.
Пес равнодушно прошествовал мимо лакомства, на которое другой подобранный на улице песель набросился бы с жадностью крокодила. Вместо этого пушистый шар устроился на табурете, подтянул к себе яичницу и отхлебнул кофе.
Именно отхлебнул, а не лакнул, как это делают обычные собаки.
— Э-э-э… — протянула офигевгшая Алена. — Знаешь, похоже ты далеко не дворовый, а явно хозяйский. И хозяева избаловали тебя совершенно.
Пес наморщил носик-сердечко и, повернув голову, сообщил:
— Кухарка из тебя еще хуже, чем лекарка. Слышишь, девка, там у тебя в шкафу есть горячительное, плесни-ка сюда. Хоть немного разбавить гадкий вкус этого пойла.
От неожиданности Алена поскользнулась на ровном месте. Пытаясь удержать равновесие, вцепилась в край скатерти, и та сплыла на пол вместе с ней, расплескивая кофе на белоснежную шерсть песеля.
— Гребучий Адигор! — выругался пушистый комок голосом нахального блондина. — Только посмотри, что ты натворила, девка!
Испуг Алены уступил место гневу.
— Я тебе не девка! — фыркнула она, поднимаясь и отшвыривая скатерть.
Песель подозрительно осмотрел девушку с головы до ног и совсем не по-собачьи фыркнул:
— На мужика не похожа. Меж ног я тебе не успел забраться, но это дело времени.
— Да ты!.. — Алена не находила слов, чтобы описать то, что она думала сейчас о том, кого холила и лелеяла всю ночь. — Комок шерсти с кривыми ногами и гонором принца.
— Вообще-то я лорд, — представился пес, скорчив надменную мордашку. — Темный лорд. И я…
Договорить ему не дал телефонный звонок.
Звонила мама, напомнить, что они с Виктором, братом Алены, едут в гости. Просили их встретить на остановке.
— Конечно, уже выбегаю! — огорченно и, одновременно, обрадованно произнесла Алена. — Надеюсь, вы, как в прошлый раз, не привезли мне мешок картошки и ведро лука. Я еще тот не доела.
— Не просто девка, а деревенщина, — фыркнул Темный лорд и совсем не аристократично дернул хвостом.
Алена покраснела от кончиков волос до самых пят. Но не говорить же маме, что она разговаривает с собакой.
— Это кто у тебя там лает? — спросила родительница. — Милая моя Катастрофа… Ты снова за старое: подбираешь щенят и котят на улице? А помнишь, как в последний раз ты подцепила лишай?
Если прежде Алена думала, что покраснеть сильнее уже невозможно, то сильно ошибалось. Ее словно кипятком ошпарило, превращая в вареного рака.
Темный лорд ограничился взглядом — до того уничижительным, что она не сразу нашлась с ответом.
— Ладно, при встрече поговорим, — сообщила мама. — Все, отключаюсь, сейчас наша остановка.
Алена бросилась собираться, всеми силами стараясь не обращать внимания на песеля, возомнившего себя лордом, да к тому же темным. Но когда уже собиралась выходить, тот уселся возле входной двери.
— Ты никуда не идешь! — объявила Алена, указав на мохнатое нечто пальцем.
Хотела отпихнуть ногой, но песель продемонстрировал острые, как иглы, зубки и явную готовность отстаивать свое решение.
— Еще как иду, — нахально сообщил он.
— Не возьму! — уперлась Алена и топнула ногой, продемонстрировав подклеенную подошву сапога, на которую Темный лорд покосился со смесью жалости и презрения. — Ты мне не нравишься!
— Ты мне тоже, — парировал песель. — Но я иду с тобой.
Глава 4
— Значит так, Песий Лорд, — сердито сощурилась Алена. — Или ты ведешь себя как приличный человек, или я тебя выкину на мороз. Или нет. Отдам в собачий приют, где из тебя сделают хорошего мальчика.
— Ты поплатишься за каждое свое слово, — как будто равнодушно бросил пес.
— Может быть, — легкомысленно пожала плечами Алена, — но и ты тоже за все поплатишься. И вообще, мне, похоже, пора принимать таблетки.
Алена открыла дверь, отпихнула ногой пса, и, выскользнув на площадку, закрыла дверь. На первом этаже она по привычке проверила почтовый ящик и с довольным хмыком запихнула в сумку улов — кучу пакетиков с Али. Бисер и блестящие камешки — все, что нужно сороке.