Допив эль, Гектор бросил на пол несколько монет и легко поднялся на ноги. Внутри мага зудело какое-то странное, но крайне неприятное чувство. Пора было уходить.
“Надо поговорить с Аилен”, — наметил он себе. Короткая передышка, время, проведенное в человеческом облике, вернуло ему критичность мышления. Он понял, что во многом виноват сам. Ведь в случае с артефактом и демоном сработал единственно верный закон: все могло пойти не так, оно не так и произошло. От девчонки, притащившей в дом подыхающую шавку (сам Гектор прошел бы мимо), нужно было ожидать всего. В том числе и дружбы с демоном.
“Дружбы”, — Гектор даже передернулся. Было всего несколько магов, которых он мог назвать своими приятелями. Таких, с которыми можно выпить (но обязательно с проявителем ядов) и немного потрепаться. Обсудить новую фаворитку короля или перемыть кости убитым врагам.
Настраиваясь на сложный разговор и напоминая себе, что он, Гектор Клетос, взрослый, уверенный в себе маг и может найти правильные слова, он вошел во двор.
Первое, что взрослому и уверенному магу бросилось в глаза, это бесценный артефакт, небрежно брошенный на стол.
— Девка, ты сдурела?! — рявкнул Тёмный лорд во всю мощь своих легких.
Но никто не откликнулся. И тут Гектор заподозрил неладное. Аилен была своевольной, гордой и не способной удержать язык за зубами. Она бы не смолчала, не затаила обиду — выплеснула бы все сразу.
Схватив амулет, он встряхнул его, и на пол, закованный в цепи, выпал демон.
— Где она? — рявкнул Гектор.
— Могла отправиться на реку, — выплюнул демон. — Цепи твои меня недолго удержат — ты передал амулет Аилен.
— Плевать мне на тебя и твои цепи. Вне Ада ты слабее меня. Да и Аду не особенно сопротивлялся. Подробности про реку, выкладывай!
Слушая сжатый рассказ демона, Гектор понемногу зверел. Сейчас его «якорь» поднимется к Вечному Свету и все, на этом закончится абсолютно все.
Под слоем из злости и ярости неуютно ворочалась вина. Аленка не знает этот мир, она все меряет своей ложкой. Успев оценить характер девушки, он все равно оставил ее одну. Хотя должен был, обязан позаботиться о ней. Если не как о слабой и беззащитной девице, то хотя бы как о своей собственной страховке!
“Идиот с собачьими мозгами”, — костерил себя Гектор и мчался к реке. Он надеялся, что еще не поздно.
Напрасно.
На воде колыхалось отражение серебряных ступеней. В воздухе их не было, но у воды память куда лучше.
Гектор мог подцепить остаточный шлейф магии и шагнуть на ступени. Но что толку? Кому-кому, а ему Вечный Свет никак не светил. Даже не подмигивал.
Но…
“Объяснения для своих поступков я придумаю потом, — мрачно решил Гектор и подхватил тающий магический шлейф. — Или не буду придумывать вовсе — никто не осмелится требовать с меня отчет”.
Вытаскивая в реальность лестницу, Темный лорд припомнил все ругательства, которые только были ему известны. Конечно, разумные люди вспоминают молитвы, но черного кобеля не отмоешь добела.
“Хотя кобелем я бел, как снег, — хмыкнул Гектор. — Но вряд ли это аргумент”.
— Кто ты, душа тьмы? — раздался заунывный переливчатый голос. — Зачем стучишь туда, куда закрыта дверь?
— Чтобы мне открыли,— усмехнулся Гектор. — Сегодня Свет получил свежую душу, но она — моя.
Проявившийся внезапно Искра, служитель Вечного Света, грустно вздохнул и, щуря водянисто-голубые глаза, мягко напомнил:
— Каждый, кто увидит Вечный Свет…
— Я знаю. Но тут понимаешь, какое дело… — Гектор постарался оскалиться как можно омерзительней, — мы с ней связаны. И если она пройдет в Свет, что ж, тогда и мне можно. Иначе как бы я твою лесенку к земле пригнул?
Глаза Искры несколько раз сменили цвет, после служитель задумчиво пожал плечами:
— Что ж, мы можем и тебя на перерождение отправить.
Гектор кивнул:
— Вот только есть проблема — я еще живой. И отрекаться от мирского тела не собираюсь. Свет возьмет в руки клинок? Серьезно?