Изобретение и применение паровой машины подгоняло массовое промышленное производство. С 1700 по 1850 гг. выпуск стали и железа вырос в сорок раз с 300 000 тонн до 12 млн тонн.
С промышленным использованием ископаемого топлива количество наличной энергии скачкообразно возросло. Глобальная добыча угля увеличилась с 10 млн тонн в 1800 г. до 760 млн тонн в 1900-м, т. е. в 76 раз. Производство и воспроизводство непосредственной человеческой жизни, таким образом, получили новый размер. Тем самым также объём обмена веществ между человеком и природой, как и потребление естественных ресурсов, умножились в несколько раз.
Массовая концентрация заводских рабочих в горнодобывающей, текстильной, сталелитейной и машиностроительной промышленности повлекла за собой возникновение и быстрый рост городов. В 1800 г. только 3 % людей жили в городах, а в 1900 г.— уже 14 %. Урбанизация человечества ускорилась с развитием индустриализации и стала зачинателем общественного прогресса в капиталистическом обществе.
Основой удвоения мирового населения с 1700 по 1850 год в первую очередь было удвоение площади пахотных земель. Только затем начинающееся применение искусственных минеральных удобрений плюс механизация и индустриализация сельского хозяйства умножили урожаи и увеличили выпуск пищевых продуктов.
Железные дороги и суда обеспечили глобальный транспорт товаров. Улицы, каналы, рельсы, мосты и электрические провода опоясали страны. Использование электрического телеграфа и телефона революционизировало коммуникацию. Новые научные познания и успехи промышленного производства с быстротой молнии распространялись по всему миру.
Исторически прогрессивный процесс быстрого развития производительных сил и общественной жизни при капитализме основывался на всё более обширной эксплуатации рабочей силы наёмных рабочих и природы, равно как и на внедрении буржуазного семейного строя. Это было связано с растущим подрывом естественных жизненных основ человечества.
• Образованное в течение миллионов лет и не возобновляемое сырьё, такое как уголь и нефть, было сожжено, углерод был транспортирован из литосферы в атмосферу. Увеличенный выброс углекислого газа вызвал процесс потепления на Земле. Однако до середины XX столетия он протекал без существенных отрицательных последствий для мирового климата.
• Всё более интенсивное капиталистическое сельское хозяйство вредило пахотным землям в растущей мере. Расширение застройки привело к занятию всё больших площадей почвы. Всё это причиняло ущерб традиционным экосистемам.
• Отходы, отработанные газы и сточные воды отравляли почву, воздух и воду, вредили растениям, животным и человеку.
• В то время как на селе и дальше царила культурная отсталость, возникновение крупных городов чувствительно вредило естественному обмену веществ между человеком и природой. Карл Маркс написал об этом в своём главном сочинении «Капитал»:
«Капиталистическое производство, постоянно увеличивая перевес городского населения, которое это производство скопляет в крупных центрах, накопляет тем самым, с одной стороны, историческую силу движения общества вперёд, а с другой стороны, препятствует обмену веществ между человеком и землёй, т. е. возвращению почве её составных частей, использованных человеком в форме средств питания и одежды, т. е. нарушает вечное естественное условие постоянного плодородия почвы. Тем самым оно разрушает одновременно физическое здоровье городских рабочих и духовную жизнь сельских рабочих» («Капитал», К. Маркс и Ф. Энгельс, т. 23, с. 514).
• Прежде всего именно в рабочих кварталах распространялись горькая нужда, бедность и нищета, равно как и губительные болезни, такие как туберкулёз, холера, тиф, рахит. Причинами этого были жестокая эксплуатация рабочей силы пролетариев, их жён и детей, стеснённые и негигиеничные жилищные условия и недостаточное питание.
Обращение с природой при капитализме свободной конкуренции Маркс характеризовал как подрыв человека и природы:
«Капиталистическое производство, следовательно, развивает технику и комбинацию общественного процесса производства лишь таким путём, что оно подрывает в то же самое время источники всякого богатства: землю и рабочего» (там же, с. 515, выделено автором).