Насколько правильны такие прогнозы, трудно оценить из-за высокой меры комплексности происшествий. Чаще всего такие сценарии являются результатами компьютерного моделирования, которые в зависимости от цели, объёма и глубины введённых данных могут быть весьма различны. Они в любом случае дают лишь указания, насколько чувствительно определённые экосистемы реагируют на определённые воздействия окружающей среды и как те могут влиять на определённые регионы или биоценозы.
Снова и снова возникает вопрос: важно ли вообще сохранение каждого вида? Нужны ли нам действительно австралийские нагорные экосистемы? Не можем ли мы, в случае необходимости, жить без белых медведей?
Отдельные виды имеют важные и иногда обязательные функции в совокупности Земли. Это наблюдается в подвергающихся особой угрозе высоко-специфических экосистемах коралловых рифов, мангровых лесов или озера Байкал в Сибири.
Карибские коралловые рифы, по данным федерального ведомства Германии по охране природы, уже на 80 % разрушены. Это, со своей стороны, повышает уязвимость морского берега при тропических ураганах, которые становятся чаще и сильнее и в свою очередь повреждают коралловые рифы. Самоусиливающийся порочный круг! Коралловые рифы имеют важное экологическое значение как центры морского многообразия видов, место икрометания и «ясли» многих других морских животных, и в той же мере как волноломы и защита побережья островов и материка.
Это характерно и для тропических мангровых лесов. Они растут в болотистых местах зоны приливов и отливов между морем и сушей. Они дают приют высокоспециализированной флоре и фауне, которая существует только здесь. Мангровые леса приспособлены к сильным колебаниям уровня воды и к содержанию морской соли, например, ходульными и дышащими корнями, которые обеспечивают деревья кислородом.
За последние десятилетия была уничтожена половина мангрового древостоя. Главными факторами этого были крупномасштабные сведения лесов для производства древесины или получения территорий для строек, для превращения в пахотную землю (выращивание риса) для сооружения аквакультур (ферм для рыб и креветок).
Эти региональные экосистемы подвержены также и новым стресс факторам. К ним относятся крайне сильные ураганы в результате потепления климата, которые механически разрушают мангровые леса, и заиление притоками, которые вследствие увеличивающейся эрозии уносят всё больше материала в море.
Озеро Байкал в Сибири принадлежит к уникальным пресноводным жизненным средам обитания Земли — и к сильнее всех подверженным опасности. Оно существует около 25 млн лет, считается старейшим и со средней глубиной в 730 м также глубочайшим озером Земли. С его объёмом воды — более 23 000 км3 — это самое большое из всех пресноводных озёр.
Вода Байкала долгое время считалась самой прозрачной и чистой в мире. Благодаря длительности его существования в этом озере сохранилась фауна раннего третичного периода — животные, давно вымершие в других местах. Из 1500 видов животных и растений Байкала (среди них 52 вида рыб и единственные в своём роде пресноводные тюлени) две трети встречаются только там.
Ныне комплексная экосистема озера находится непосредственно в преддверии распада. Главная причина — загрязнение вредными веществами из воздуха и сточных вод, которые десятилетиями сбрасывались в озеро из близлежащих промышленных сооружений и городов; в основном без очистки. Наряду с прямо отравляющим воздействием, вредные вещества оказывают и чрезмерный удобряющий эффект, к которому эндемичный живой мир не подготовлен. Поскольку вода в Байкале полностью сменяется только раз в 400 лет, все вредные вещества накапливаются. Способность воды к самоочищению, основанная прежде всего на местных эпишурах[29], тысячелетиями державших воду в чистоте, поставлена в растущей степени перед лицом слишком высоких требований.
Такого рода чрезмерное использование экосистем имеет далеко идущие последствия прежде всего во взаимодействии с прогрессирующим потеплением климата.
Сухие зоны, регионы с относительно сухим климатом, сегодня занимают около 41 % площади суши Земли. Меж тем, площадь в 4 раза больше Китая подвержена опустошению, недостатку воды, засолению, занесению песком и эрозии почвы. На конференции Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием в апреле 2013 г. в Бонне было сообщено о распространении сухих зон и пустынь в 168 странах Земли.