Ускоренно прогрессирующее вымирание видов во всём мире
Хотя ещё не так много лет назад исходили из того, что в целом существует около 1 млн биологических видов, в 2010 г. уже было научно описано 1,75 млн видов. Актуальные научные оценки совокупного числа видов живых существ на Земле, между тем, лежат между 10 и 100 млн. Это указывает на то, что познания о вымирании видов относительно ограниченны и, чаще всего, базируются на оценке и прогнозах на основе доселе известных видов.
Согласно нынешнему уровню знаний, самую большую группу живых организмов составляют насекомые — около 1 млн видов. Следующая группа — растения с примерно 320 000 видов. Ежегодно открывается около 12 000 новых видов.
Многообразие форм жизни животных и растений на Земле распределяется очень неравномерно. Центры биологического многообразия расположены «в средней Америке и на западе Амазонки, включая тропические долины Анд, в дождевых лесах на бразильском побережье Атлантики, в Капской провинции Южной Африки, в горах и на вулканических Равнинах восточной Африки, на побережье и на островах средиземноморского региона, в долинах гор юго-западной и южной Азии, на юго-западе Китая и в соседних районах от Бирмы до Вьетнама, в индо-западном тихоокеанском архипелаге, особенно в Индонезии и Новой Гвинее, а также в регионе северо-западной и западной Австралии» (Josef Н. Reichholf, «Ende der Artenvielfalt?» («Конец многообразия видов?», с. 142).
Потеря видов и структур ускоряется действительно драматично. По научным оценкам, ежегодно навсегда исчезают до 35 000 видов. Тем самым темп глобальных потерь видов в 1 000 — 10 000 раз выше природной доли вымирания, составляющей около 10 видов за год. По данным «Гринпис», сегодня под угрозой вымирания в 8 раз больше видов чем в целом вымерли за последние 500 лет.
«Красные списки» находящихся под угрозой исчезновения или исчезнувших видов, которые с 1963 г. ведёт IUCN (Международный союз охраны природы и природных ресурсов), только в общих чертах могут отобразить это развитие событий. Около 800 приведённых там видов исчезли с начала ведения этих списков. А ещё 32 вида сохранились только в зоологических садах или парках. Приблизительно четверть всех видов растений находится перед острой угрозой вымирания.
Также, внутри отдельных видов уменьшается генетическое многообразие. Непосредственное воздействие на будущее продовольствия в мире может оказать резкий спад числа пород сельскохозяйственный животных и культурных растений. 90 % поголовья скота в мире состоит лишь из 15 пород. Почти стопроцентно используемые в растениеводстве высокоурожайные виды охватывают только тысячную долю из совокупно 30 000 пригодных для человека видов.
Риск этой односторонней зависимости от нескольких типов состоит прежде всего в зачастую значительно пониженной способности этих видов к приспособлению к меняющимся условиям окружающей среды и в меньшей устойчивости к вредным внешним воздействиям, таким как засуха, град, ливни, поражение возбудителями болезней или вредителями.
Международные аграрные и химические монополии, такие как Monsanto, Bayer, BASF, DuPont или Syngenta, беззастенчиво доводят этот образ разведения до крайности путём регистрации патентов на определённые выращенные формы жизни и виды культур, чтобы получить от них максимальную прибыль. Агрессивными и шантажными методами сбыта они добиваются того, чтобы применялись только их семена, которые, к тому же, невозможно размножать. Брошенными часто оказываются более ценные, выращиваемые тысячелетиями специфические виды зерновых, например, из Африки.
Аграрные монополии при этом также делают ставку на так ими называемую «зелёную генную технику». Они утверждают, что это ключ к решению проблемы всемирного продовольствия. Ориентированное на прибыль применение генной технологии при растущем числе полезных растений также обуславливает резистентность против пестицидов и вызывает в дальнейшем увеличенное применение количества таких ядовитых веществ. Отчасти это желаемый эффект. Ведь подвергшиеся генной манипуляции растения производятся теми же производителями, что и средства для борьбы с вредителями.
Количественный размер вымирания видов — только один аспект проблемы. Качественный размер — что будет потеряно, когда виды исчезнут — зачастую намного сложнее учитывать, ибо некоторые виды имеют решающее значение для целой комплексной системы. Это верно, в частности, для «экологических ключевых видов», которые определяют характер среды обитания или биоценоз.