Авария началась с общего отключения тока на электростанции, вызванного сильнейшим из когда-либо отмеченных в Японии землетрясений. Вследствие этого прекратилось охлаждение реакторов и топливных стержней. А последовавший цунами затопил сооружение.
Но для такого прекращения электроснабжения не обязательны землетрясение или цунами. Оно может случиться по самым разным причинам — это одна из ахиллесовых пят ядерно-энергетической системы.
В Фукусиме 3 из 6 реакторов с кипящей водой, I-1, I-2 и I-3, вышли из под контроля прямо во время землетрясения. Реакторы I-4, I-5 и I-6 в это время не были подключены к сети. Но в охлаждающих бассейнах находилось большое количество топливных стержней, которые были тяжело повреждены и которым по сегодняшний день невозможно обеспечить непрерывное охлаждение.
С 12 по 15 марта происходили большие взрывы в блоках реакторов с I-1 по I-4. Здания были сокрушены. С тех пор повреждённые бассейны охлаждения находятся под открытым небом. В последующие дни в энергоблоках аварийных реакторов возникли пожары.
Беспорядочные попытки охлаждения подвергли тысячи техников, работниц и рабочих сильнейшим дозам облучения. Охлаждающая вода, применённая вертолётами и водомётами, была радиоактивно заражена и тоннами попадала в почву и море, также и годы спустя. Воздействие всего этого уже устанавливается вплоть до западного побережья США.
Притом эвакуировать жителей из непосредственной окрестности Фукусимы было разрешено правительством далеко не сразу и в слишком малом количестве. Из-за сильного радиоактивного заражения большой регион на северо-запад от Фукусимы стал непригодным для жизни на тысячи лет. Самая большая часть радиоактивных осадков выпала в Тихий океан. Заражённые продукты питания ещё многие месяцы с начала катастрофы поставлялись населению всей страны. Распространённая ветром и дождём радиоактивность привела к высочайшей перегрузке заражённых зон (hot spots) даже на расстоянии сотен километров.
В аварийных атомных реакторах Фукусимы складирован плутоний, самое токсичное вещество в мире. Последующие землетрясения подвергают опасности руины полностью разрушенной АЭС.
Преступной политикой дезинформации компания, оперирующая АЭС в Фукусиме, TEPCO (Tokyo Electric Power Company), и японское правительство преуменьшили серьёзность катастрофы. Долгие месяцы они отрицали факт неконтролируемой ядерной плавки.
Лишь в июне 2013 г. TEPCO признала, что последствия аварии значительно хуже, чем изначально сообщено, и что грунтовая вода вокруг электростанции заражена радиоактивным цезием так сильно, как никогда прежде.
В августе 2013 г. представитель японского правительства признал, что 300 т. сильно заражённой радиацией воды продолжает ежедневно уходить в море.
Атомная катастрофа Фукусимы окончательно развенчала сказку о «безопасной атомной энергии». Япония всегда кичилась своим производством на высшем технологическом уровне, указывая на обширный многодесятилетний опыт в эксплуатации АЭС.
В период после 1956 г., после того, как в Советском Союзе началась реставрация капитализма, случилось два бедствия с наихудшими сценариями. За аварией на «Маяке» в 1957 г.[42] последовала атомная катастрофа 26 апреля 1986 г. в Чернобыле, вблизи украинского города Припять. При тестировании безопасности на этой АЭС хотели испытать работоспособность цикла системы охлаждения в случае отключения тока. Это привело к бесконтрольному подъёму мощности в блоке № 4, что и вызвало взрыв реактора, приведённого в движение графитом. Огромное облако, содержащее большие количества радиоактивного цезия-137 и иода-131, тянулось по многим странам Европы и распространило свои осадки на людей, животных, леса, воды и поля.
Правительство М. Горбачёва неделями держало население СССР в неведении. 49 000 жителей Припяти было эвакуировано лишь через 1,5 дня, а жители расположенного на расстоянии 18 км Чернобыля — и вовсе спустя неделю. Всего было переселено около 400 000 человек. В последующие годы мучительно погибло примерно 100 000 радиоактивно заражённых лиц. По сегодняшний день сотни тысяч страдают от вытекающих из этого заболеваний, в частности, от рака. Умножаются случаи уродств у новорождённых — это будет сопровождать и последующие поколения.
Всего за 7 лет до аварии в Чернобыле произошла тяжёлая атомная катастрофа в США на АЭС Три-Майл-Айленд вблизи г. Гаррисберг в штате Пенсильвания. 28 марта 1979 г. там случилась большая авария с частичной ядерной плавкой в построенном только за несколько месяцев до этого блоке реактора №2. Был высвобожден большой объём радиоактивности. Чтобы избежать взрыва, операторы допустили выход радиоактивного газа в атмосферу. 200 000 человек сбежало из этой местности из-за угрозы радиоактивности. Несмотря на то, что в Гаррисберге был затронут лишь один реактор, и ни землетрясение, ни цунами здесь не играли роль, да и взрыв смогли предотвратить в последнюю минуту — последствия были вескими.