Всякая применяемая людьми техника чувствительна к помехам в работе также и без внешнего воздействия — например, вследствие стихийных бедствий. Недостатки при строительстве или ошибки при эксплуатации, изношенность материала или индивидуальная ошибка, неожиданные взаимодействия могут приводить к авариям, особенно в крупно-технических установках.
Обширный 60-летний опыт работы с АЭС доказывает, что безошибочная эксплуатация невозможна. С начала 1950-х годов в военных и коммерческих реакторах мира случилось 20 аварийных случаев расплавления.
Начавшуюся ядерную плавку невозможно приостановить, высвобожденную радиоактивность невозможно вернуть из окружающей среды. Даже если дальше развивать методы строительства, совершенствовать контрольные системы, лучше готовить коллективы обслуживания — тяжёлые и ещё худшие аварии были и есть почти на всех атомных электростанциях и заводах регенерации ядерного топлива с самого начала использования ядерной энергии.
И в процессе производства АЭС непрерывно источают радиоактивное излучение. Это принципиально неизбежно. Ядерный распад внутри реактора невозможно насовсем герметизировать от внешнего мира; всегда должен существовать обмен со средой.
Радиоактивный тритий — изотоп водорода с периодом полураспада в 12,3 года — проникает даже через стальные и бетонные стены. При изъятии, транспортировке и регенерации топливных элементов высвобождается ещё больше радиоактивных веществ, и намного. Netzwerk Regenbogen («Сеть Радуга») пишет:
«Французский плутониевый завод в Ла-Аге на проливе Ла-Манш „удаляет“ свою радиоактивность через дымовые трубы и трубопроводы. По данным World Information Service on Energy› (WISE) в Париже, Ла-Аг выбрасывает в 40 раз больше радиоактивности в окружающую среду, чем все примерно 400 задействованных реакторов в мире в совокупности» (инфо-серия Atomenergie («Атомная энергия»), www.netzwerk-regenbogen.de, скачивание от 19 августа 2013 г.).
С момента раскрытия ядерного расщепления и его использования для атомного оружия и ядерной энергии уже высвободилось огромное количество искусственно произведённой радиоактивности. Излучающие материалы распространились по всем континентам и вылились во все океаны.
Постоянно подвержено опасности, в частности, здоровье техников и рабочих на атомных заводах. Газета Frankfurter Rundschau писала:
«Французский государственный концерн EDF на 59 ядерных заводах страны занимает 20 тыс. временно наёмных рабочих — столько же, сколько и штатных. ‹…› Притом они проводят самые опасные работы, как, например, замена топливных элементов. ‹…› Как только такой „ядерный кочевник“ приближается к законно допустимой дозе излучения в 20 тыс. миллизиверт, он тут же лишается своего места работы. „Энергетические концерны потом просто нанимают следующего рабочего для следующего заказа, пока и этот не получит полную дозу“» (www.fr-online.de от 4 апреля 2011 г.).
Радиоактивные отходы: вопрос удаления не ясен
К тяжелейшим общественным последствиям использования атомной энергии относится огромное и постоянно растущее количество атомных отходов и совершенно не решённая проблема их хранения. До сегодняшнего дня нигде нет даже приблизительно приемлемой модели обращения с токсичными отходами, которые будут «фонить» ещё миллионы лет.
С 1950 г. по всему миру накопилось около 300 тыс. т. активно излучающего мусора. Ежегодно он расширяется примерно на 12 тыс. т., не считая во много раз большего объёма слабо- и среднеактивных отходов. В последующем отходы из закрытых реакторов будут ещё сильнее обострять проблему. Все эти радиоактивные отходы сложены на поверхности земли, на дне морей и, в немногих случаях, в шахтах под землёй. Это — бремя, грозящее жизни будущих поколений.
Печальную известность получил германский могильник атомных отходов Ассе. Вопреки массовым возражениям и протестам, радиоактивные отходы там были захоронены на бывшем соляном руднике, которому между тем грозит обвал. Ежедневно туда проникает 11 м3 воды и разлагает поверхности контейнеров с атомными отходами (около 126 тыс. шт.). По сей день нигде нет доказательств возможности существования безопасного конечного атомного депо.