— Здоровенькі були!
— Здоровенькі були! — точно таким же голосом відповіли мені.
Може, то просто луна? Але ж ні — він відкривав рот.
— Хто ви такі, дозволю собі запитати?
— Грицько Халепа.
Як вам подобається цей нахабний самозванець?! Я ніколи не посідав високих постів, ніколи й гадки не мав, що у мене з’явиться двійник.
— Можливо, ви трішки переборщили. Вимушений уточнити: Грицько Халепа — це я.
— І я.
— Хм… Різні збіги трапляються. Але у мене ніколи не було ні братів, ні сестер. Отже, ви не можете бути моїм близнюком. Очевидно, ви просто однофамілець.
— Я — Грицько Халепа.
— Фоторепортер?
— Так точно!
— Національність?
— Українець.
— Соціальне походження?
— Службовець. Член Спілки журналістів.
— Одружені?
— Так точно. Дітей не маю і…
— Ну, годі! Як ви сюди потрапили?
— Бачите, виною тому моя надмірна цікавість. Я тренувався в рятівній капсулі і незчувся, як стартував. Тепер доведеться чекати, поки прибудуть наші…
Надто дивовижний збіг анкетних даних. Я збентежено мовчав, боячись, що й на всі інші запитання матиму подібні відповіді. Тим часом сусіда встав, пройшовся поволеньки по килиму і — диво та й годі! — почав робити ранкову фіззарядку. Я сам тільки-но мав намір розім’ятися, але тепер доведеться чекати, поки цей тип звільнить місце. Шнур, що тягнувся від нього до мене, заважав йому. Він відключився від мене.
Я підскочив до стіни, увімкнув світло. Он воно що! Самозванець хоч і дуже схожий на мене, але все-таки несправжній. Зліплений з штучних матеріалів. Робот. Що ж, не було в мене братів, хай хоч такий близнюк буде. Але навіщо він потрібен хірургові, місцевій науці?
“Закодуйте основні характеристики… сформуємо діючу модель”, — пригадалися слова ескулапа. Ясно. Майже ясно… Вирішили змоделювати мене, обезсмертити в ім’я науки…
Близнюк тим часом кінчив фіззарядку, увіткнув штепсель під пахву і вмостився на ліжку.
— Навіщо підключаєшся до мене?
— Справа в тому, що я — ще не зовсім ти, а тільки в основному, в найголовнішому. Скажімо, ще не знаю, кому маю симпатизувати — блондинкам чи брюнеткам, яким стравам віддавати перевагу. Ще не все ясно в біографії… Треба з’ясувати.
— І довго будеш з’ясовувати?
— Не хвилюйся. Сподіваюсь, назавтра буду точнісінькою твоєю копією.
Знизав плечима, побажав йому успіху. Почався ранковий обхід. В супроводі двох асистентів до палати завітав хірург.
— Як себе почуваєте, мій володарю? — з завченою люб’язністю звернувся до мене.
Не встиг і рота відкрити, як близнюк вже відрапортував:
— Чудово, шефе.
Я порадив йому не лізти поперед батька в пекло. Як-не-як, він тільки копія, та й то ще не зовсім точна.
— Вас не бентежить присутність сусіди?
— Біс із ним. Скажіть, коли зможу вийти з палати?
— Післязавтра, мій володарю. Не передбачається, як запевняють мої колеги, ніяких ускладнень. На все добре…
Хірург уже був біля дверей, коли близнюк знову обізвався:
— Шеф, ви не проти того, аби нам до вечері подали чого-небудь… Ну, для апетиту?
— Що, що? — блимнув очима хірург.
— Не звертайте уваги, — поспішив заспокоїти його. — Мій близнюк, видно, інколи заговорюється. На все добре!
Хірург вийшов, а я гримнув на сусіду:
— Не забувай, де перебуваємо. Не завжди можна натякати про те, що у тебе, чи то пак, — у мене на язиці. Я тут змушений прикидатись кібертонцем, а ти… тобі, певно, доведеться прикидатися роботом. Вийдемо звідси, приклеїш собі на голову антени.
Двійник аж підскочив на ліжку:
— Я? Я приклею антени?! Я маю прикидатися дурником, роботом?! Ніколи! Я — Грицько Халепа, а ти… ти можеш корчити з себе кого завгодно!
Ти тільки глянь! Ну й замашки! Чистісінький тобі я. Довелось цілу годину втовкмачувати йому наше становище. Він виявився таким же упертим, як і я. І вже, признаюсь, почав набридати мені. Що не кажіть, а бути в товаристві своєї копії не так весело… Якимсь чином все ж вдалось переконати його — не можна тут виявляти свій гонор. На чиєму возі їдеш, того й пісеньку співай.
Після гарячої суперечки ми перекинулися лише кількома незначущими фразами. Я мовчки думав про своє, але весь час мусив спрямовувати думки в певне русло — адже двійник фіксував своїми елементами, якими був, певно, набитий під зав’язку, абсолютно все. Це неабияк гнівало. Скоріше вибратися б на волю, а там якось спекаюся свого безсмертя.
Вже сутеніло, коли до мене пустили на побачення Раїсу. Вона зайшла в палату боком, соромливо прикриваючись руками. Переконався, що вона врахувала мої зауваження. Раїса потупцяла до ліжка двійника, присіла на стілець.