— Эм, спасибо, — сказала я.
— Итак, — произнес он между разжёвыванием корочки, — позволь мне первым засвидетельствовать свое почтение в старом добром Загробном Мире, юная леди.
Загробном Мире?
Он протянул руку.
— Я — Патрик. Заблудшая Душа. — Я принимаю рукопожатие. — А ты?
— Бри.
Он посмотрел на меня так, словно у меня к лицу прилип гигантский кусок пепперони.
— Тебя зовут Бри?.. Как…сыр?
Я закатила глаза.
— Оу, ага. Можно подумать, мне не доводилось слышать подобное раньше.
— Спасибо, — ответил он с намеком на улыбку. — Я претендую на оригинальность.
Пару минут мы сидели молча, и я обнаружила, что разглядываю других людей в комнате. Затем меня осенило. Парень-Квотербек. Леди-Гот. Слизняк. Мальчик с Нинтендо. Патрик. Даже я. Все здесь, за исключением Леди с Кроссвордом, были молодыми.
— Выглядишь смущенной, — сказал он.
Какая наблюдательность.
Я склонилась ближе и понизила голос.
— Кто все эти люди?
Он пожал плечами.
— Ну, знаешь. Все те, у кого остались кое-какие долги.
— Но где же все старики? Где все взрослые?
— Ну… — Он почесал затылок. — Быть может, зависают в ресторане подороже? — На лице снова появилась ухмылка.
Я бросила на него взгляд.
— Ты всегда само очарование?
— А ты всегда сама красота?
— Очень смешно. Серьезно, что все здесь делают? Что ты тут делаешь?
Он снова пожал плечами.
— Я в этом не эксперт. Некоторые из них, — он показал на Паренька с Нинтендо, — всерьез потеряли связь с реальностью. Другие же, — он кивнул на Слизняка, — зависают здесь годами. А я просто люблю пиццу. Каждый занимается своим делом, — сказал он. — Но поверь мне. — Его взгляд метнулся к большому окну с видом на океан. — Там, снаружи, существуют вещи поинтереснее. — Он подмигнул мне и улыбнулся. — Кстати, не хочешь немного повеселиться?
Вот ГАД.
Я вскинула бровь.
— И на какое веселье ты намекаешь?
Он, защищаясь, поднял руки.
— Эй, милашка, веди себя прилично, ладно? Ради всего святого, тут же дети. К тому же, мы только познакомились. Так что давай заниматься своими делами, назначать свидания другим людям и пусть все идет своим чередом, ладно? — Он мотнул головой и присвистнул. — Боже. Чтобы я не делал, нигде нет отбоя от девушек.
Я ощутила, как краснею десятью тысячами оттенков красного.
Поверить не могу. Он что, серьезно? Не может быть.
Или может.
Я неловко откашлялась, пытаясь придумать, что сказать.
— Так, мм, как долго ты сказал тут околачиваешься? — Голос вышел супер-пронзительным, этакая смесь осла и хорька.
Он рассмеялся.
— Я и не говорил. — Затем он схватил еще кусочек с моего подноса и разделался с ним в три счета.
— Впечатляет, — заметила я. — Тебе нужно заниматься этим профессионально.
— Должны же парни есть.
Я подтолкнула остатки пирога в его сторону.
— Угощайся. Я определенно наелась, раз и навсегда.
Он замолчал на мгновение, разглядывая меня.
— Навсегда — это довольно долгий срок. Дольше, чем ты можешь себе представить.
Я была не совсем уверена, что именно он имел в виду, так что предпочла промолчать.
— Говоря о жизни и смерти…, - его голос стал задумчивым. — Что случилось с тобой?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь. Отчего ты умерла?
Желудок скрутило.
— Я не хочу говорить об этом.
— Перестань, — сказал он. — Не стесняйся. Я же не кусаюсь. — Он продемонстрировал свою лучшую улыбку. — Ну, может капельку.
Фу. Мальчишки такие грубые.
— Послушай. — Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Давай сменим тему, ладно? — Я бросила взгляд на Даму с Кроссвордом, она горбилась над одной и той же головоломкой уже несколько дней подряд.
— Восемь букв, — пробормотала она себе под нос. — Начинка для пиццы. Баклажаны? Грибы? — Она начала яростно тереть ластиком страницу.
— Фрикадельки! — Обернулся Патрик. — Попробуйте фрикадельки!
Дама с Кроссвордом перестала стирать, через секунду уже подсчитывая буквы, после послала ему воздушный поцелуй через всю комнату.
— Спасибо, милый!
— Милый? — скептически прошептала я. — Похоже, кто-то влюбился.
— Что я тебе говорил? — Он встал в позу. — Дамы обожааааааают куртки.
Я закатила глаза.
— Уверена, так и есть.
Мои мысли вернулись к Маме и Папе. Каждое воскресенье, наша семья вместе разгадывала кроссворды из Нью-Йорк Таймс, во время завтрака банановыми вафлями. Они всегда позволяли Джеку и мне помогать им с ответами. Ладно, с теми, что были попроще, но все же.