— Ага, — сказала я себе. — Пляж нужно прочесать непременно.
Особенно во мраке.
Но как только я начала пробираться по пляжу, луна спряталась за пеленой тумана, я поневоле обратила внимание, насколько остров был замусорен. Повсюду были разбросаны валуны и коряги, передвигаться стало все сложнее и сложнее. У меня создалось такое впечатление, будто ураган разворотил это место в щепки.
Скрип моей обуви о камни и песок начал меня пугать. Меня все сильнее охватывал страх, поскольку каждый незначительный звук усиливался здесь эхом в пятьдесят раз. Внезапно у меня появилось ощущение, что это маленькое приключение может закончиться очень и очень плохо.
Правая нога зацепилась за что-то…, за ветку, быть может…, и я чуть не полетела лицом в песок, но мне удалось упасть на колени. После я заметила кое-что странное. Песок пах…странно. Металлом. Я зачерпнула малую горсть и пропустила его сквозь пальцы.
— Что это? — После я узнала запах, и поспешно отряхнула песок с рук.
Кровь. Песок пах кровью.
Затем накатила волна, замочив мои руки, ноги и обувь. Запах усилился.
— Боже мой. — Я поднялась на ноги, глядя, как малиновые полосы на песке исчезают в кромке воды. — Это же… она в воде. Она повсюду. — Ощущение ужаса сковало по рукам и ногам. Я хотела убраться подальше с этого острова.
Сейчас.
Я обернулась, но споткнулась об огромный обломок коряги и упала на спину. Я услышала тихий стон во тьме, и в этой самый момент все мысли в голове сократились до одной — это была не я. Я замерла, ощущая головокружение и тошноту от настолько сильного страха, что я не могла дышать.
— К-к-к-кто здесь? — секундой позже я заставила себя справиться с ужасом. Медленно…, и по возможности, тихо…, я поднялась на ноги, отряхивая кровавый песок с рук.
Никто не ответил.
Быть может, всему виной мое воображение?
Луна прорвалась сквозь туман, освещая берег. Теперь я, наконец, смогла разглядеть коряги получше. За исключением того, что это оказались вовсе не коряги.
Это были тела.
Сотни и сотни тел, разбросанных по песку…, их руки и ноги торчали под неестественным углом, словно сломанные ветви деревьев; ребра выпирали сквозь полупрозрачную кожу; ввалившиеся щеки на бледных сияющих в лунном свете лицах. Я ахнула, и меня бросило в дрожь, пока я разглядывала это место. Это была даже хуже, чем в книгах по истории. Все вокруг меня на многие мили вперед было покрыто морем лиц. Море разбитых, жалких душ…обнаженных, истекающих кровью, отвратительных и обращающихся в прах прямо у меня на глазах.
Или песок.
Я бешено начала отряхивать песок с платья, рук и лица. Но чем больше я пыталась, тем больше он лип ко мне. Он был повсюду: в волосах, в обуви, под ногтями, даже во рту. Я раскашлялась и попыталась выплюнуть его, царапая себе язык, но вкус песка и тлена не исчезал. Казалось, он просачивается в мои поры, и от того мои руки начинают кровоточить.
— Где ты? — закричала я. — Патрик, прошу, ответь мне!
После раздались голоса.
— Я невиновен….. клянусь жизнью, я не делал этого.
— Ты должна простить меня. Умоляю, неужели никто не простит меня?
— Мам? Мамочка, это ты?
— Ты лгал мне. Ты смотрел мне в глаза и лгал…
Все они говорили или кричали друг на друга… их голоса, слишком громкие и бессвязные, чтобы понять хоть что-то из того, что они говорили. Я ходила среди них, пытаясь увидеть хоть намек на улыбку или блеск знакомых глаз. Под моими ногами хрустели их останки, на этот раз я знала, что это не ракушки.
— Патрик? — отчаянно закричала я. — Ты здесь?
— Осторожней, — произнес кто-то, когда мои ноги коснулись чего-то.
— Извините! — Я отпрыгнула, но в итоге наступила на кого-то другого.
— Эй!
— Мне так жаль, извините меня, я не хотела…
Я продолжала оглядывать их лица. Надеясь на маленькую толику узнавания.
— Они все похожи. — Я начала паниковать, бегая от одного к другому, в поисках семнадцатилетнего парня. — Все на одно лицо!
— Нет, это не так, — раздался тихий девичий голос.
Я вскинула голову и оглядела пляж.
— Эй? — позвала я. — Кто здесь? — Я бросилась на звук голоса, обходя душу за душой, пока не набрела на фигуру с длинной тонкой черной косой. Я опустилась на колени и перевернула тело. И когда ее, полный одиночества взгляд, встретился с моим, я расплакалась.