В Вентерспосте (Южная Африка) в течение многих лет ведется наблюдение за движением грунтов, связанным с карстовыми явлениями. В некоторых случаях это позволяет выявить симптомы, предвещающие неожиданное обрушение. В 1973 г. за ночь образовалась карстовая воронка; результатом были человеческие жертвы и потеря материальных ценностей. Только впоследствии выяснилось, что это обрушение можно было предсказать. Почему же данные наблюдений не были обработаны сразу после того, как они были получены? Потому, что никто не был ответственным за это?
В 1977 г. пол кухни одного из домов в городе Честерфилд (графство Дербишир) обрушился в старую горную выработку, пройденную около 100 лет назад в угольном пласте, который залегал всего в метре под поверхностью земли. Такие старые мелкие выработки не являются чем-то необычным, и когда на место катастрофы прибыли инженеры из Национального управления угольной промышленности для выполнения работ по укреплению дома, они заявили, что знали о существовании подобных выработок в данной местности и что это обрушение не было для них неожиданностью. Но тогда почему же здесь строили дома? Почему никто не проверил зарегистрированные выработки?
В 1959 г. муниципалитет города Бери-Сент-Эдмендс в графстве Суффолк отказался купить предложенный ему участок земли «из-за слухов о том, что этот район подвержен проседанию». Однако в 1964 г. тот же муниципалитет дал разрешение на строительство домов на этом участке, не сделав никаких указаний о возможной нестабильности грунта. В 1966 г. этот муниципалитет отказался выдать закладную покупателю одного из домов на улице Жаклин-Клоуз, «потому что в этом месте имеются подземные выработки». Строительная компания «Трикорд Девелопментс Ли-митед» организовала здесь бурение скважин до глубины 6 м, хотя геологи указывали, что шахты расположены на глубине не менее 12 м. Вооружившись отчетом о результатах бурения, которое, как можно догадаться, не выявило никаких шахт, муниципалитет дал разрешение на дальнейшее строительство домов. В 1967 г. на улице Жаклин-Клоуз образовалась первая карстовая воронка. Затем ход событий ускорился. Произошли многочисленные обрушения, названная строительная компания была ликвидирована, муниципалитет объявил дома непригодными для жилья, главный инженер города преждевременно ушел в отставку. Но при этом муниципалитет заявил, что не имеет права тратить общественные деньги на обеспечение жильем выселенных с улицы Жаклин-Клоуз. И несколько десятков семей продолжают платить по закладной за нежилые дома. Почему же ни муниципалитет, ни строительные компании не проверили слухов (которые оказались правдивыми) о наличии в районе старых шахт? Потому что никто серьезно не думал о проседании и никто не взял на себя ответственность за такую проверку.
В 1924 г. в высоком хребте к юго-западу от Токио велось строительство туннеля Танна. К 10 февраля 1924 г. он протянулся уже на 2100 м. Ничто не предвещало опасности, и вдруг порода кровли туннеля, располагавшегося в 150 м под землей, обрушилась, и в туннель устремился разрушительный поток из воды и грязи. Под этой волной погибло 16 рабочих, находившихся в тот момент в туннеле.
Туннель Танна стал печально заменитым, поскольку сооружался в очень слабом грунте. Сложное переслаивание пород, представленных высокопроницаемым вулканическим пеплом и глинами, разбитыми множеством разломов, было настоящим кошмаром для строителей туннеля, ведь катастрофа 1924 г. не была единственной.
Насыщение неустойчивых пород водой обычно приводит к обрушению и затоплению; эти явления наиболее опасны для людей, ведущих подземные работы. Возможно, безопасность строителей туннелей и шахтеров в большей степени, чем от чего бы то ни было, зависит от природы и свойств пород, а также от умения людей предвидеть поведение этих пород. Здесь, как и вообще в строительстве, можно решить практически все проблемы, если мы знаем, в чем они заключаются. При сооружении туннелей или проведении горных работ это означает, что мы должны знать, какая порода обнажится после проходки очередного пласта. Но точный прогноз геологических структур, залегающих на большой глубине от поверхности земли, всегда труден, а иногда почти невозможен. Поэтому в настоящее время, прежде чем построить туннель или штрек в шахте, обычно пробуривают длинные разведочные скважины вдоль оси выработки.