Потом раздался приглушенный грохот... Корабельный хронометр “Скайларка” показывал 9 часов 17 минут.
Как было заранее условлено, лодку попытались вызвать на связь взрывами гранат, но и это не помогло. В 11 часов 4 минуты командир “Скайларка” капитан-лейтенант С. Хеккер дал в штаб радиограмму: “Не имею связи с “Трешером” с 9 часов 17 минут. Вызываю лодку каждую минуту по системе VQC (гидроаккустический телефон - Н.М.), каждые десять минут сбрасываю сигнальные патроны. Все попытки обнаружения безуспешны. Последнее
Принятое от субмарины сообщение сильно искажено, из него можно понять лишь, что “Трешер” находился на предельной глубине. Мои координаты 41°43"N, 64°57"W. Продолжаю поиск”.
Поиск “Трешера”
С этой минуты поиски словно растворившейся в соленых водах “морской лисицы” принимают организованный и массовый характер. Сразу же по флоту было объявлено “SABSUNK1”, что в дословном переводе означает “подводная лодка затонула”. Характерно, что для этого не потребовалось ни шифра, ни кодов. Сигнал о возможно случившейся на подводной лодке беде дали открыто. Все остальные радиостанции флота в таких случаях обязаны временно замолчать, дабы не служить помехой.
В 13 часов 32 минуты по приказу командующего подводными силами Атлантического флота США в район предполагаемой аварии направлены корабли, самолеты и подводная лодка “Сивулф”. Командование спасательной группой кораблей поручено капитану 1 ранга Ф.Эндрюсу, он является командующим того соединения, в которое входит “Трешер”.
В 15 часов 30 минут начальник Главного штаба ВМС США Д.Андерсон, получив оповещение о случившемся, докладывает Военно-Морскому министру Ф.Корту, при этом докладе присутствует и представитель Белого Дома капитан 1 ранга Шепард.
В 15 часов 45 минут (спустя четверть часа!) Шепарда принимает президент Д.Кеннеди. С того момента, как радиограмму обеспечивавшего погружение лодки “Скайларка” доставили дежурному офицеру штаба, не прошло и трех часов...
Первым вопросом, который задал Кеннеди капитану 1 ранга Шепарду, было: “Сколько людей на борту?”. Шепард не знал, но ответил - ориентировочно 80-90 человек.
К 17 часам спасательные суда обнаружили на поверхности моря масляные пятна и куски полиэтилена и пластмассы, принадлежащие “Трешеру”. Сомнений не было, лодка погибла, и командованию ВМС США предстояло уведомить семьи и родственников погибших. В Соединенных Штатах это принято делать до оповещения средств массовой информации. В 19 часов 30 минут родным и близким подводников сообщили трагическую весть, а через полчаса были проинформированы газеты, телевидение и радио. В своем телевизионном выступлении командование ВМС США не зачитывало поименного списка погибших, еще теплилась какая-то надежда.
- Для нас, моряков и кораблестроителей, - сказал перед телекамерами адмирал Андерсен, - нет большего горя, чем узнать о гибели корабля. Но уже на следующее утро тот же адмирал Андерсен сделал более определенное заявление: “Печальная необходимость вынуждает меня прийти к заключению, что подводная лодка “Трешер”, которую мы в течение некоторого времени считали потерянной, в действительности затонула. Безусловно, за прошедшее время у нее было много возможностей дать о себе знать... С глубоким прискорбием и чувством огромного горя я вынужден объявить о том, что атомная подводная лодка, имевшая на борту 129 человек, погибла...”
И 11 апреля 1963 года над всеми разбросанными по миру военно-морскими базами США в знак траура по погибшим морякам были приспущены флаги. Характерно для США, что в этот же день осиротевшим семьям подводников была выплачена компенсация, обеспечившая им беспроблемное существование до конца дней. Оправдалось предчувствие одного из членов экипажа “Трешера” - старшины команды турбинистов Жоржа Кисекера, который пошутил на прощание, сообщая жене сумму страховки: "Чует мое сердце, не пройдет и недели, как ты станешь богатой вдовой".
Между тем к поиску “морской лисицы” подключались все новые и новые надводные корабли, подводные лодки, вертолеты, научно-исследовательские батискафы. Число находившихся одновременно в районе гибели “Трешера” спасательных судов и кораблей достигало 12-16 единиц...
Однако отсутствие какого-либо результата у боевых кораблей заставило передать все поисковые силы и средства науке. Коллектив ученых-океанографов возглавил доктор Артур Максуэлл из Управления военно-морских исследований. Весь район поисков, все сто миль, был разбит Максуэллом на участки. Участки закрепили за соответствующими судами, оснащенными современной аппаратурой: мощными гидроаккустическими станциями, магнитомерами, эхолотами, дозиметрами, подводными фотокамерами. С Тихого океана на десантном корабле доставили батискаф “Триест”, способный погружаться на предельные глубины мирового океана.
Но и через месяц после гибели “Трешера” поиски оставались безрезультатными. Однако их не прекращали: отказаться от них значило бы нанести повторный удар по национальному престижу, и без того основательно задетому печальным “первенством”. Во-вторых, обнаружение погибшей лодки позволило бы достоверно установить причины ее гибели и предотвратить подобные катастрофы в будущем. В-третьих, общественность и в самих США, и во всем мире была обеспокоена возможностью радиоактивного заражения океана. Никто ведь не знал, как поведет себя реактор, не поставит ли точку на рыбном промысле в этом районе Атлантического океана.
В течение июня батискаф “Триест” совершил пять погружений, одно из которых имело некоторый эффект: был найден баллон воздуха высокого давления (ВВД) и сапог из комплекта спецодежды, используемой в реакторном отсеке. В течение последующих погружений, продолжавшихся до ноября 1963 года, на небольшом участке площадью около двухсот квадратных метров удалось обнаружить кое-какие металлические предметы с “Трешера” - переборочную дверь, трубы. Их принадлежность погибшей субмарине сомнений не вызывала, так как на них имелись соответствующие номера и даже фамилии монтажников, строивших эту лодку.
Учеными было сделано в общей сложности более 250 тысяч снимков. Однако ни тела подводников, ни прочный корпус подлодки, ни ее оборудование отыскать так и не удалось. А это значило, что длительные и объемные поисковые работы практически не помогли ответить на вопрос: что же послужило причиной гибели атомной подводной лодки “Трешер”?
Причины ищет комиссия
Комиссия по расследованию причин катастрофы была создана на следующий день после гибели “Трешера”, 11 апреля. В состав этой комиссии вошли видные подводники, специалисты кораблестроители и бывший командующий подводными силами Атлантического флота США контр-адмирал Лоуренс Дзепит. Возглавил ее один из старейших подводников США, начальник военно-морского училища в Аннаполисе, вице-адмирал Бернард Остин. Разумеется, Остин и предполагать тогда не мог, что пройдет каких-то пять лет, и в 1968 году ему снова придется заняться расследованием причин гибели атомной подлодки, на сей раз “Скорпиона”.
Работать комиссии было нелегко. В стране циркулировало огромное количество различных слухов и версий. Порождены они были, в первую очередь, неизбежной в подобных ситуациях борьбой ведомств за честь” мундира”. Подводники выдвигали обвинения против Портсмутской кораблестроительной верфи, представители верфи не менее ожесточенно обвиняли подводников,
Наиболее реакционные круги пытались отыскать в гибели субмарины “руку Москвы”. Официальные представители ВМС США и честные моряки опровергали эти измышления. Например, адмирал Андерсон заявил: “Насколько мне известно, в момент гибели “Трешера” вблизи не было не только подводных советских лодок, но и советских рыболовных судов”. К чести комиссии, клеветническую версию она почти сразу отвергла.