Наступила ночь. Вот как описывает эту последнюю ночь “К-8” писатель-маринист Николай Черкашин:
“... “Харитон Лаптев”, “Комсомолец Литвы” и “Касимов” качались на волнах, расположившись друг относительно друга в вершинах огромного треугольника. Их локаторы постоянно работали, удерживая в центре треугольника маленькую светлую точку - радиолокационную отметку от подводной лодки. В 6 часов 13 минут находящийся на вахте второй помощник капитана теплохода “Касимов” заметил взвившуюся в воздух красную ракету. Судя по направлению, ее дали с лодки. Вслед за этим отметка от “К-8” на экране локатора стала быстро меркнуть. Очень скоро исчезла и вовсе, а через минуту корпус “Касимова” вздрогнул от двух мощных ударов. Второй помощник капитана объявил тревогу и дал полный ход. Подводники, находившиеся на “Касимове”, повскакивали со своих мест и выскочили на палубу. Прожекторы выхватывали из темноты на гребнях волны то хлеб в целлофановых пакетах, то пробку, то спасательный круг... Искать людей ночью в бушующем океане оказалось делом очень сложным. На рассвете матросы с баркаса увидели командира с разбитой головой, без признаков жизни. Попытка поднять тело на борт успехом не увенчалась и оно исчезло в пучине. Не удалось поднять и тело штурмана старшего лейтенанта Шмакова. Инженер капитан третьего ранга Рубеко также был мертв, хотя вода в этом районе океана была теплой”.
Спустя час капитан 1 ранга Каширский докладывал в Москву: “В 6.13 все три судна наблюдали динамический удар, после чего с “К-8” был потерян радиолокационный контакт. Предполагаю гибель подлодки. Продолжаю поиски, их ведут все три судна и спущенные на воду плавсредства”. Еще через час в Москву был передан список погибших. Всего экипаж “К-8” потерял 52 человека, вот их имена:
старший матрос АСТАХОВ Виктор Николаевич
капитан 2 ранга БЕССОНОВ Всеволод Борисович
мичман БЕЛЕЩЕНКОВ Анатолий Иванович
старший матрос БУРЦЕВ Николлай Степанович
старшина 1 статьи БУСАРЕВ Александр Сергеевич
старшина 2 статьи ГАТАУЛЛИН Рудольф Гатауллинович
старший лейтенант ГУСЕВ Мстислав Васильевич
матрос ДЕВЯТКИН Виктор Николаевич
мичман ДЕРЕВЯНКО Леонид Николаевич
главный старшина ДОБРЫНИН Вячеслав Иванович
мичман ЕРМАКОВИЧ Павел Степанович
старший матрос ИНАМУКОВ Башир Ильясович
старший матрос КИРИН Александр Михайлович
старший матрос КОЛЕСНИКОВ Валентин Александрович
старший матрос КОМКОВ Николай Александрович
матрос КОРОВИН Николай Михайлович
капитан-лейтенант КУЗНЕЧЕНКО Игорь Владимирович
матрос КУЗОВКОВ Вячеслав Иванович
старший матрос КУЛАКОВ Анатолий Александрович
мичман КУЛАКОВ Виктор Григорьевич
матрос КУЛЬШ Александр Сергеевич
старший лейтенант ЛАВРИНЕНКО Анатолий Николаевич
главный старшина ЛЕОНОВ Виталий Васильевич
капитан-лейтенант ЛИСИН Анатолий Иванович
мичман МАЕВСКИЙ Виктор Иванович
мичман МАРТЫНОВ Леонид Федорович
старший матрос МАШУТА Юрий Алексеевич
старший матрос МИЩЕНКО Виктор Михайлович
старший матрос ПАНЬКОВ Евгений Викторович
мичман ПЕТРОВ Евгений Александрович
матрос ПЕЧЕРСКИХ Юрий Филатович
старший лейтенант ПОЛЕТАЕВ Юрий Петрович
капитан-лейтенант ПОЛИКАРПОВ Анатолий Васильевич
капитан 3 ранга РУБЕКО Владимир Петрович
главный старшина САВОНИК Василий Васильевич
матрос САМСОНОВ Евгений Алексеевич
капитан медслужбы СОЛОВЕЙ Арсений Мефодиевич
капитан 2 ранга ТКАЧЕВ Виктор Антонович
мичман УСТЕНКО Алексей Антонович
старшина ФЕДОРОВ Евгений Григорьевич
матрос ФРЕШЕР Константин Густафович
матрос ФРОЛОВ Владимир Федорович
капитан 3 ранга ХАСЛАВСКИЙ Валентин Григорьевич
старшина ЧЕКМАРЕВ Леонид Венидиктович
старший лейтенант ЧУГУНОВ Геннадий Николаевич
капитан-лейтенант ЧУДИНОВ Александр Сергеевич
лейтенант ШАБАНОВ Владимир Александрович
лейтенант ШЕВЦОВ Владимир Иванович
матрос ШИШАЕВ Александр Петрович
старший лейтенант ШМАКОВ Николай Васильевич
старший лейтенант ШОСТАКОВСКИЙ Георгий Васильевич
Особый трагизм последнего принятого командиром “К-8” решения состоял в том, Что вместе с ним на лодке остались совершенно лишние члены экипажа. Для проведения мероприятий по заводке буксира вовсе не требовалось 22 человека... Однако более подробно — и об этом, и о причинах гибели подлодки я буду говорить в последующих главах книги.
Возвращение домой
Общее командование операцией по поиску следов подводной лодки Главнокомандующий ВМФ возложил на В.А.Каширского. На крейсер “Мурманск”, находившемуся там командующему Северным флотом. Главком передал: “Спасти “К-8” не удалось. Вместе с Вами скорбим об этой тяжелой утрате. Экипаж корабля вместе с командиром Бессоновым до конца выполнил свой долг. Командир погиб на боевом посту, спасено 73 человека. Сейчас надо проявить к ним большое внимание. Всех спасенных принять на борт крейсера, оказать медицинскую помощь, провести обследование, дать отдых.
До сих пор неизвестны обстоятельства происшествия. В беседах с личным составом надо восстановить картину событий, имея ввиду, что материалы бесед должны быть переданы Комиссии по расследованию происшествия”.
С крейсера “Мурманск” ответили: “Мы тяжело переживаем постигшее флот несчастье. Экипаж “К-8” до конца мужественно боролся за спасение корабля. Следуем для приема экипажа на крейсер. Лобов”.
Теплоход “Касимов” взял курс на встречу с “Мурманском”, чтобы передать на него уцелевших подводников. А корабли еще трое суток утюжили район гибели лодки... Затем В.А. Каширскому было приказано прибыть на БПК “Бойкий”. Владимиру Алексеевичу предстоял долгий путь: сначала в Балтийск, потом самолетом в Москву, а там по бесчисленному множеству кабинетов, докладывать обстоятельства гибели “К-8”...
Наполовину поредевший личный состав везли к родным берегам, в Заполярье. Туда же мчалась и московская комиссия по расследованию причин гибели субмарины. Советские газеты о случившейся в Бискайском заливе трагедии не дали ни строчки. В отличии от зарубежных средств массовой информации, вовсю трубивших по миру: “Советская атомная подводная лодка класса “Ноябрь” затонула в Атлантическом океане примерно в 300 милях к северо-западу от Испании. 11 апреля она была замечена в море неподвижной, команда на палубе старалась закрепить буксирные тросы к двум сопровождавшим лодку советским судам. Утром 12 апреля патрульным самолетам американских ВМС удалось обнаружить на том месте, где была субмарина, только два нефтяных пятна. Она считается затонувшей”.
Теперь эту новость, известную даже в Африке, предстояло узнать семьям погибших в Гремихе. Но пока оповещали родственников, случилось нечто невероятное. От погибших моряков... вдруг стали приходить письма. Эти письма подводники оставили еще на советских кораблях в Средиземном море, справедливо полагая, что весточка куда скорее подлодки доберется до родных берегов... И начальник политотдела 17 дивизии подводных лодок В.Т.Поливанов снова и снова объяснял несчастным людям, как случилось, что эти письма пришли не с того света.
Встречи с семьями погибших для выживших подводников стали настоящим кошмаром, в каждом доме вновь и вновь приходилось повторять рассказ о случившемся. Отправка осиротевших родственников с далекого Заполярья на “большую землю” превратилась как бы во вторые похороны.
Вновь и вновь восстанавливать подробности трагедии приходилось также для членов приступившей к работе правительственной комиссии. Ее председателем был назначен первый заместитель Главкома ВМФ адмирал флота Владимир Афанасьевич Касатонов. Следственный эксперимент проводился долго и утомительно. На однотипной подлодке уцелевших членов экипажа расставили по тем местам, где их застала авария. И каждого комиссия опрашивала о его действиях, о полученных им командах. Вывод членов комиссии был единодушным - командир действовал грамотно, правильно, решительно.