Еще до эксплуатации атомных установок на Кольском полуострове началось масштабное строительство специальных сооружений для хранения и переработки радиоактивных отходов.
Для жидких отходов были оборудованы подземные емкости из нержавеющей стали, замурованные в бетон многометровой толщины. После закачки их можно было бы разбавлять, снижая активность до естественного фона.
Для хранения твердых радиоактивных отходов (отдельных конструкций реакторов, ионообменных смол и т. п.) были предусмотрены открытые площадки, обнесенные ограждениями и предупредительными знаками радиационной опасности. Контейнеры и ящики с отходами ставили на бетонированное покрытие, однако сверху их ничто не защищало от дождей и снега. Строились также контрольно-измерительные центры, бассейны для хранения и выдержки отработанного ядерного топлива. Однако, ни подземные емкости, ни здания с комплексом контрольно-измерительной аппаратуры не достроены и по сей день, они используются лишь как складские помещения.
Создавались и плавучие средства для обслуживания атомных подводных лодок. В частности, технические базы перезарядки реакторов и временного хранения радиоактивных отходов со специально обученным персоналом, а также плавучие емкости для сброса и временного хранения жидких радиоактивных отходов.
Еще одной охранительной мерой стало введение на Северном флоте должности главного радиолога, который на специально оборудованном судне осуществляет радиационный контроль за акваторией. Под его наблюдением проводится и захоронение в море радиоактивных отходов. По результатам официальных исследований, влияние радиоактивных веществ на месте сбросов перестает сказываться через пять суток. Но ведь на первых порах и один чадящий заводик не наносил существенного ущерба земной атмосфере.
Для хранения и выдержки отработанного ядерного горючего подводных лодок были сооружены специальные бассейны. В них помещали отработанные каналы урана-235, теперь уже содержащий плутоний. Чтобы радиоактивность каналов снижалась до значений, позволяющих их транспортировку в контейнерах, в частности по железной дороге, их необходимо выдерживать в течение трех лет. Таким образом хранятся десятки тысяч отработанных каналов, причем эти сооружения обслуживаются специально обученным персоналом, включающим, как правило, офицеров, служивших на атомных подводных лодках.
В 1982 году одно из этих хранилищ дало течь и радиоактивные воды проникли в грунт и в Кольский залив. Между СССР и Норвегией существовала договоренность о непременном обмене информацией в случае подобных инцидентов, однако тогда этого не произошло.
“Неизвестная авария в хранилище радиоактивных отходов Северного флота” - под таким заголовком сообщила об этом происшествии спустя десять лет газета “Известия”. Эта публикация стала возможна лишь потому, что норвежская экологическая организация “Беллуна” каким-то образом получила доступ к архивам Северного флота. Газета “Афтенпостен” с подачи экологов и опубликовала сенсационную статью с картами, обозначающими места баз флота, хранилищ и других объектов.
Еще об одном давнем происшествии на Северном флоте сообщили “Известия” 1 апреля 1993 года: “В районе базы самых больших в мире атомных лодок “Тайфун”, расположенной на Кольском полуострове, в пятидесяти километрах от границы с Норвегией, в 1989 году произошла утечка радиоактивности”. Действительно, в губе Андреева на Северном флоте была такая утечка. Правда, случилась она несколько ранее, чем утверждала газета. Тогда, в начале 1983-го, матрос-дозиметрист из службы береговой базы доложил командованию: на задней стене здания, где хранятся отработанные урановые каналы от реакторов, обнаружена наледь, на которую бурно реагирует счетчик Гейгера. Командование запретило ходить туда личному составу. Приказом заместителя министра обороны СССР по строительству и расквартированию войск маршала инженерных войск Н. Шестопалова была назначена комиссия, в которую вошел и я. Комиссия установила наличие течи бассейна хранилища. Предстояло определить место, причину течи и возможность ее устранения. Но главное, надо было решить, где и как хранить каналы, поступающие от перезарядок реакторов подводных лодок. Ведь флот в те годы напряженно плавал, перезарядки реакторов стояли в очереди на потоке, а тут вдруг потребовалось приостановить эту операцию! Но членов комиссии интересовали, прежде всего, причины образования течи и виновники, а не изыскание возможностей для строительства нового хранилища. Так что ЧП в Андреевой губе изменить ситуацию не смогло, и в дальнейшем флот остался один на один с этой проблемой.
Нами было принято решение о сухом хранении отработанных каналов. Для производства необходимых физических расчетов и оценки условий хранения на флот прибыли представители Института атомной энергии имени И.В.Курчатова. Ученые одобрили наше решение. Однако в целом происшествие на хранилище отработанных каналов было для страны первым “звонком”. Оно обнаружило огромную проблему в системе эксплуатации атомных энергетических установок на флоте - отсутствие достаточных возможностей для хранения отработанного ядерного топлива.
Подводные кладбища отходов
Захоронение радиоактивных отходов на дне морей и океанов практиковалось с момента появления атомных реакторов на судах. Первыми это сделали США в 1946 году, спустя девять лет этому примеру последовала Япония, а в 1965 году - Нидерланды. Первый в СССР морской могильник жидких радиоактивных отходов появился не позднее 1964 года. Официальных данных об этом, естественно, нет.
Радиоактивные отходы замуровывались в специальные контейнеры, которые теоретически не способна разрушить морская вода и глубинное давление. По выработанным МАГАТЭ рекомендациям, хоронить их полагается на глубине не менее 4000 метров, на достаточном удалении от континентов и островов, в стороне от основных морских путей и в районах с минимальной продуктивностью моря. То есть там, где не ведется промысловый лов рыбы и других морских обитателей.
На Западе информация о местах захоронения с указанием точных координат, глубины, массы, числа контейнеров и т. п. доступна не только специалистам, но и независимым исследователям. Расчеты официальных экспертов достаточно оптимистичны: в течение 500 лет даже при существующих уровнях сбросов на одной площадке индивидуальные дозы облучения не должны достигнуть значительных величин. Однако это мнение разделяют далеко не все специалисты, и на IX консультативном совещании членов Лондонской конвенции в 1985 году единый подход к проблеме захоронения на дне морей и океанов выработать не удалось.
К этой конвенции СССР присоединился пятнадцать лет назад. Ответственным за выдачу специальных и общих разрешений на сброс радиоактивных отходов был определен, по согласованию с Минрыбхозом, Госкомгидромет СССР. Несколько позже депутатская комиссия Верховного Совета СССР попыталась узнать, сколько же таких разрешений выдано, и кому. Вот цитата из официального ответа на ее запрос: “Руководствуясь материалами МАГАТЭ, Госкомгидромет СССР с момента подписания Конвенции не выдавал разрешений на сбросы радиоактивных отходов их владельцам. Положения Конвенции не применяются к судам, которые пользуются иммунитетом в соответствии с международным правом. По разъяснению МИД, такими судами являются корабли ВМФ”.
В ответе государственной организации, призванной осуществлять контроль, содержится не только откровенное лукавство, но и горькая правда. Она, эта правда, состоит в том, что для ВМФ никакие межгосударственные соглашения — не указ. Военно-морской флот мог распоряжаться радиоактивными отходами, как сочтет нужным. Положение дел в этой области регламентировалось приказами главкома ВМФ и указаниями третьего Главного управления Минздрава СССР. Эти правила запрещали захоронение в море отходов, содержащих ядерное горючее, стержней аварийной защиты и автоматического регулирования, ионизационных камер и ионообменных смол. То есть элементов и конструкций, облученных мощными нейтронами и гамма-потоками и, следовательно, обладающих сильной наведенной радиацией. В принципе, ВМФ следовал этим строгим правилам, однако случались отступления, которые санкционировались Минздравом СССР и высшими инстанциями страны.