Матрос Никитин: «Нес вахту на левом борту. В моем секторе находился линкор «Новороссийск»… со стороны «Новороссийска» послышался взрыв, сразу в районе полубака появился дым и струями пошел вверх, как бы двойной. Я не поверил, что на линкоре произошел взрыв, доложил быстро старшине вахты. В это время в районе ватерлинии начался пожар, который продолжался минуты две и сразу потух. Об этом я тоже сразу доложил… Стало темно, так как на линкоре потух свет, минуты через одну-две зажегся, и сразу нос начал погружаться в воду. Это я видел хорошо. Он немного погрузился и перестал погружаться. Потом опять начал погружаться… При взрыве огня не было, я видел только черный дым… От переднего шпиля вдоль ватерлинии появился огонь… Взрыв был один, но было как бы два звука… Я облокотился на трубу и толчка не чувствовал, немного прижался только… От линкора волна немного отошла, но до нашего крейсера не дошла».
Через два с лишним часа после взрыва линкор перевернулся вверх килем через левый борт, что было зафиксировано в вахтенном журнале крейсера «Михаил Кутузов» и в журнале текущих событий штаба дивизии охраны водного района.
Откуда появился на Черноморском флоте линкор «Новороссийск» и что он собой представлял?
Еще во время второй мировой войны союзники по антигитлеровской коалиции—США, Англия и Советский Союз—договорились о репарациях (возмещении ущерба), в том числе и о разделе германского и итальянского флотов. В 1944 г. в счет этих будущих репараций Англия передала на наш Северный флот часть кораблей своего флота—линейный корабль «Ройал Соверин», получивший название «Архангельск», крейсер «Милуоки»—названный «Мурманском», 9 эскадренных миноносцев и 4 подводные лодки. Корабли эти были, конечно, старые, постройки времен первой мировой войны, но плавали и воевали на севере, внеся свою долю в боевые успехи Северного флота. В 1949 г. произошел «размен»: бывшие английские корабли отвели в Англию, а из Италии получили линкор «Джулио Чсзарс» (проще «Юлий Цезарь»), переименованный в «Новороссийск», а также крейсер «Эммануил Фалибсрто Дука Д'Аоста», первоначально получивший название «Сталинград», а затем—более скромное «Керчь», несколько эсминцев и подводных лодок. (Кстати, так сложилась моя флотская служба, что мне пришлось плавать на обоих этих линкорах: «Архангельск» готовить к переходу обратно в Англию, в Розайт, в качестве младшего штурмана и отмерять на нем во время этого перехода его последние «советские» мили, а на «Новороссийске», в той же должности, заниматься освоением итальянской штурманской техники и делать, повторяюсь, его первые «черноморские» мили. В частности, памятен мне его первый заход в город своего имени—Новороссийск. Команда линкора «Архангельск» после сдачи его в Англии на теплоходе «Украина»под командованием известного капитана Ивана Александровича Мана перешла в Севастополь и практически в полном составе была назначена на соответствующие должности на линкор «Новороссийск». Поэтому я с полным основанием могу судить о высокой степени подготовленности личного состава «Новороссийска», прежде всего офицеров. Большинство из них мне хорошо знакомы, в том числе и погибшие — Л.М.)
Линкор «Юлий Цезарь» был заложен в Италии 23 июне 1910 г., 15 октября 1911 г. был спущен на воду и 29 ноября 1913 г. вошел в строй итальянского флота. (Кроме «Юлия Цезаря» были построены еще два однотипных корабля — «Конте ди Кавур» и «Леонардо да Винчи»). В 30-е годы линкор был модернизирован, он участвовал в обоих мировых войнах, но особых успехов не имел. Однотипный «Конте ди Кавур» в 1940 г. был потоплен английской авиацией, поднят, но в 1945 г. снова подвергся бомбардировке, был серьезно поврежден, перевернулся вверх килем и затонул, показав крупные конструктивные недостатки этого проекта прежде всего в вопросах непотопляемости и остойчивости. Они сыграли свою роль и в будущей трагедии «Новороссийска».
Тактико-технические данные линкора: водоизмещение—стандартное 23000т, нормальное 28800 т, полное 29032 т; длина по ватерлинии 182 м, ширина 28 м, средняя осадка 10,37 м (при нормальном водоизмещении); артиллерия—десять орудий 12,6 дюйма[29] (320 мм), двенадцать — 4,7 дюйма (120 мм), восемь — 3,9 дюйма (100 мм), а также несколько батарей автоматов калибром 37мм; мощность главных механизмов — 99500 л.с; топливо—мазут; дальность плавания (скоростью 13 узлов) — 6400 миль; скорость наибольшая—28 узлов (за день до гибели линкор на Херсонесской мерной линии показал даже 28,5 узлов).