Далее события излагаются согласно официальной «Хронике», составленной по первоисточникам (шифртелеграммам, журналам боевых действий, вахтенным журналам и другим документам) непосредственно с окончанием боевых действий на Черном море:
«…26 июня. Переход морем обоих лидеров прошел без всяких помех, и в 4 ч 42 мин с дистанции 140 кабельтовых им прямо по курсу открылся берег. В 4 ч 50 мин на «Харькове», шедшем головным, оборвался параван (параван — это устройство для отвода от борта корабля якорных мин. Он имеет вид стальных «усов», закрепленных на форштевне в подводной части, которые на ходу корабля специальными отводителями-“самолетиками” расходятся в стороны от корабля. Попавшая на эти «усы» якорная мина своим минрепом пересучивается по тросу и отводится от корабля — Л. М.) Корабли поменялись местами и головным стал лидер «Москва». В 5 ч 00 мин лидеры начали поворот на боевой курс 221º, имея ход 26 узлов. В это время у «Харькова» оборвался левый параван. В 5 ч 02 мин «Харьков» открыл огонь по нефтебакам в порту Констанца с дистанции 130 кабельтовых. С третьим залпом «Харькова» открыл огонь и лидер «Москва». На второй минуте стрельбы кораблей береговая батарея противника открыла по ним ответный огонь, но снаряды ложились с большим недолетом. В 5 ч 06 мин открыла огонь крупнокалиберная румынская батарея и третьим залпом накрыла лидер «Москва». («Накрыла» — это не значит, что батарея достигла попаданий, просто часть снарядов ложилась с недолетом, часть — с перелетом, что уже очень опасно — Л.М.)
Около 5 ч 10 мин командир ударной группы решил отходить, и на лидер «Москва» был передан сигнал: «Начать отход. Дым». В 5 ч 12 мин «Москва» начала отход, одновременно ставя дымовую завесу. «Харьков», шедший без паравана, держался кильватерной струи «Москвы». В 5 ч 13 мин «Москва» легла на зигзаг, с целью сбить, пристрелку вражеских батарей. В это время с «Харькова» заметили на берегу в районе нефтегородка большой пожар.
В 5 ч 14 мин «Харьков» прекратил артиллерийский огонь по берегу, выпустив 154 фугасных снаряда. («Москва» прекратила огонь в 5 ч 12 мин с поворотом на курс отхода — Л.М.) В момент поворота лидеров на курс отхода из Констанцы вышли 3 миноносца противника и открыли огонь по нашим кораблям, но их залпы ложились с большим недолетом. В 5 ч 20 мин с лидера «Харьков» был передан сигнал на лидер «Москва»: — «Больше ход. Идти прямым курсом». В 5 ч 21 мин на «Харьков», была получена квитанция по УКВ на этот сигнал. В тот же момент на лидере «Москва» раздался взрыв, и из-за дымовой завесы поднялся столб огня и дыма высотой 30 м. «Харьков», отвернув, обошел место взрыва с севера…»{194}
Контр-адмирал-инженер В.Я. Красиков, обобщив опыт личного состава электромеханической службы флота и судоремонтных предприятий, рассказывает о последних минутах лидера «Москва»{195}:
«Сразу же после взрыва представилась следующая картина. Обшивка и набор корпуса с левого борта, в районе первого и второго котельных отделений, разрушены. Надломленная в районе первого котельного отделения носовая часть (место скользящего шва), удерживаемая обшивкой правого борта, развернулась вправо форштевнем к корме и креном на левый борт так, что виден был боковой киль, а мостик, первая труба и мачты оказались в воде.
Быстро погружаясь, носовая часть увлекла за собой и кормовую, создавая у нее дифферент на нос и крен до 10° на правый борт. Левый гребной винт некоторое время вращался в воздухе. Часть команды плавала в воде.
События на корабле развивались очень быстро. Командир корабля взрывной волной был сброшен за борт. Офицеры и матросы БЧ-5 прилагали все усилия для спасения корабля. Носовая часть корабля плавала боковым килем вверх и носом к корме, на 1,5 м выступая над уровнем воды. Кормовая часть плавала с дифферентом. Первое машинное отделение было под водой. Борьба за непотопляемость была бесполезной. В это время с кормового мостика помощник командира лейтенант Л.И. Приваленков подал команду: «Покинуть корабль».
Услышав эту команду, командир БЧ-5 приказал … сбросить пробковые матрацы, вынести койки из 5-го кубрика, а из КП-1 по переговорным трубам передал приказание на боевые посты: «Всем наверх». Вскоре носовая часть корабля затонула. Дифферент кормовой части достиг 40°, и она, заняв вертикальное положение, также погрузилась в воду.
От момента получения кораблем повреждения до момента гибели прошло 4-5 мин. Место гибели корабля III = 44°02’, Д = 28°50’, Глубина около 40-45 м.