«…Теплоход шел на восток, оставляя за собой пенящийся след. Два крохотных сторожевика сопровождали корабль… Это последний транспорт из покинутого города, на нем 11 госпиталей, советский и партийный актив Большой Ялты, врачи, многие семьи партизан…
Сердца наши учащенно бьются, мы задираем головы и смотрим на открывшееся во всю ширь небо. Только бы не появились пикировщики.
И вдруг крик Захара Амелинова:
— Идут.
Они, гады, шли с треском, воем, пронеслись над нашими головами метрах в двухстах-трехстах. Мы видели лица летчиков.
Бомбардировщики мгновенно оказались над теплоходом, выстроились и началась безнаказанная карусель.
Со сторожевиков ударили зенитные пулеметы, но разве плетью обух перешибешь?
Фашисты пикировали, как на ученье.
Теплоход переломился пополам и буквально за считанные секунды исчез, оставив после себя черную яму, которая тут же сомкнулась под напором тысячетонных волн.
Сторожевики сиротливо бороздят воду, но подбирать, видимо, некого»{202}.
С высоты Крымских гор в хорошую видимость действительно можно было увидеть и даже опознать теплоход «Армения», несмотря на значительное, в несколько десятков километров, удаление его от очевидца-наблюдателя. Правда, «черную яму» на месте гибели теплохода, пулеметную стрельбу, да и сами самолеты с такого расстояния вряд ли разглядишь.
Объективную картину обстоятельств гибели «Армении» дают другие очевидцы — летчики-истребители прикрытия теплохода, которые были в момент трагедии в районе.
«…7 ноября 1941 г. в районе Ялты был торпедирован теплоход “Армения”. Теплоход прикрывался двумя самолетами И-153, которые ходили на высоте 500 м над облачностью 2-3 балла. Торпедоносец зашел со стороны берега и с бреющего полета с дистанции 600 м сбросил торпеду, после чего ушел в облака и скрылся. Корабль затонул. Истребители прикрытия допустили неосмотрительность, ходили за облаками далеко в стороне от охраняемого корабля и дали возможность самолету противника безнаказанно атаковать и потопить наш корабль…»{203}
Конечно, перед тем, как сделать такой самокритичный вывод о действиях истребителей прикрытия был проведен подробнейший анализ всех обстоятельств, предшествующих, сопутствующих, касающихся хоть в малой степени причин и факта этой трагедии, тем более что она произошла 7 ноября, буквально в те часы, когда на Красной площади шел знаменитый парад частей Красной Армии.
В заключение этой печальной, трагической истории привожу выдержку из дневника командующего Черноморским флотом вице-адмирала Ф.С. Октябрьского:
«Когда мне стало известно, что транспорт собирается уходить из Ялты днем, я сам лично передал приказание командиру ни в коем случае из Ялты не выходить до 19.00, т.е. до темноты. Мы не имели средств обеспечить прикрытие транспорта с воздуха и моря. Связь работала надежно, командир приказание получил и, несмотря на это, вышел из Ялты в 8.00. В 11.00 он был атакован самолетами-торпедоносцами и потоплен. После попадания торпеды «Армения» находилась на плаву четыре минуты»{204} (рис. 28).
Какие чрезвычайные обстоятельства заставили командира «Армении» капитан-лейтенанта В. Плаушевского (с призывом на флот ему было присвоено это воинское звание) выйти утром? Вряд ли будет найден ответ на этот вопрос…
В том же месяце произошло загадочное исчезновение на Черном море ледокола «С. Макаров». Эта история излагается, в основном, по материалам П. Людина.{205}
«С. Макаров» — судно английской постройки, первоначально называлось «Князь Пожарский». Из Англии оно прибыло в Архангельск в феврале 1917 г. В мае 1920 г. судно было переименовано в «Лейтенанта Шмидта» и переоборудовано во вспомогательный крейсер, затем разоружено, переименовано в «С. Макаров» и в 1926 г. переведено в Мариуполь. В начале войны, 24 июня, ледокол буксировал плавдок водоизмещением 5 тыс. т из Николаева в Севастополь, 7-9 августа — буксировал 6000-тонный док с 26 паровозами из Одессы в Николаев, 23 августа — недостроенный крейсер «Куйбышев» из Николаева, 22 октября помогал завершить буксировку плавдока из Ейска в Керчь. И все это — под непрерывными ударами немецкой авиации.