Немецкие войска контролировали выход из Таганрогского залива. Но в Ейске, лежащем на южном берегу Таганрогского залива, остался необходимый для судоремонта большой док водоизмещением 20 тыс. т — огромное, громоздкое, глубокосидящее сооружение. Его нужно было срочно вывести за пределы Азовского моря. Азовская военная флотилия сформировала конвой: док и тащивший его буксир «Нордик» охраняли канонерские лодки «Дон» и № 4.{215} По данным А.В. Свердлова, в конвое участвовали также буксир «Миус», сторожевой корабль «Мариуполь», сбивший немецкий бомбардировщик{216}. Вот изложение рассказа командира «Дона» Т.П. Перекреста об этой операции.
Конвой вышел из Ейска 20 сентября в 17 ч.
Уже при выходе из акватории порта на конвой налетело 8 самолетов противника. Видимо, немецкая агентура следила за доком и приготовления к переходу не прошли мимо ее внимания. Корабли охраны и зенитная оборона порта отбивались огнем. Сильный ветер стал сразу же сносить док к югу от фарватера, на косу Долгую. С большим трудом буксир и подавшая буксирные концы на док канонерка № 4 оттащили его от косы. В этот момент лопнули буксирные тросы. Немецкие батареи с северного берега Азовского моря открыли огонь. Положение спасла ночь. Утром конвой прорвался в море и сразу же подвергся удару семи «юнкерсов». Налеты продолжались несколько часов — до полудня. В полдень к конвою подошел сторожевой корабль «Севастополь». В 60 км к северу от Приморско-Ахтарска появилось наше воздушное прикрытие конвоя. Тем не менее атаки самолетов противника продолжались до сумерек. Моряки подсчитали: на конвой было совершено 150 самолето-атак, сброшено 800 бомб! Конвой в сумерках изменил курс и ушел мористее. Всю ночь искали его немецкие самолеты по прежнему курсу, сбрасывая ракеты и осветительные бомбы. Утром немецкий самолет-разведчик обнаружил конвой в 30 милях к северу от Темрюка. К девяти утра атаки бомбардировщиков возобновились. И снова корабли конвоя маневрировали и отстреливались. Всего конвой отразил одиннадцать групповых налетов немецкой авиации!
При подходе к Керченскому проливу сильный южный ветер начал сносить док, высоко возвышающийся над водой, в море. Запросили дополнительный буксир. К концу дня док был приведен в порт Керчь.
Произошло чудо. Казалось, катастрофа неминуема. Конвой, в центре которого находился громадный, почти неподвижный док, представлял собой идеальную цель для немецких пикирующих бомбардировщиков. Он двигался очень медленно, со средней скоростью всего 4 узла и прошел маршрут Ейск-Керчь (149 миль), несмотря на все усилия немецкой авиации. Не пострадали и корабли охраны. Ни один. Это и есть, наверное, неожиданности войны.
Вскоре док был перебазирован из Керчи в кавказские порты.
В ноябре 1941 г. авиация противника потопила на переходе из Тамани в Новороссийск небольшой пароход «Майкоп».
4 ноября 1941 г. у мыса Такиль при выходе из Керченского пролива немцы разбомбили грузовой теплоход «Рот-фронт» водоизмещением 980 брт. Погибло 13 человек. Капитан судна В.К.Субботин спасся и был назначен на другое судно — «Ингул». В этом же месяце «Ингул» погиб. Капитан спасся. Его перевели на север — на грузовой пароход «Тбилиси» (7 тыс. брт). Увы, судьба преследовала этого человека. В 1943 г. «Тбилиси» затонул в Карском море. Капитану вновь удалось спастись. Он был назначен на одноименный грузовой пароход «Тбилиси» (11,8 тыс. брт). И вновь беда. 30 декабря 1944 г. пароход «Тбилиси» погиб в Баренцевом море. Погиб на этот раз капитан. Не морская ли это судьба?
В нашу задачу не входит давать историю великой битвы на берегу пролива. Но некоторые данные просто необходимы для понимания событий (рис. 32).
В конце декабря 1941 г. советскими вооруженными силами была проведена героическая Керченско-Феодосийская операция, в итоге которой немецко-фашистские войска были изгнаны за пределы Керченского полуострова. При десантировании флот понес потери. В районе Феодосии от бомбежек погибли транспорты «Ташкент» (5552 брт), «Красногвардеец» (2719 брт), «Ногин» (2109 брт), «Чатыр-Даг» (5552 брт), «Спартаковец» (1100 брт), «Батайск» (3195 брт), «Жан Жорес» (3972 брт). На «Жоресе» погибло 40 человек{217}.
Значительны были потери Азовской военной флотилии, которая проводила десантные операции в труднейших условиях штормовой погоды и зимних холодов.{218}
Десант на берега Азовского моря высаживали свыше 300 разнохарактерных, большей частью мелких судов — от земснаряда до лодок. Вот их перечень: 176 байд, 64 рыбачьих шлюпки, 58 баркасов, 17 дубков. Десант несколько раз откладывался. 24 декабря началась погрузка десантников на суда и корабли Азовской флотилии.