В той день я запізнився на обід. Я погано спав вночі, часто прокидався, вслухувався у дихання Даніеля. Мені здавалося, що він лише прикидається сплячим… Ну не може людина з категорії «зет» поводитись як усі! Нормальність Даніеля була підозрілою… Але нічого в ту ніч не скоїлося. Зате я не виспався й примудрився по-дідівському задрімати у кріслі.
Даніель уже двічі запізнювався на обід. І обидва рази залишався голоднім — зачекавши установлені двадцять хвилин, я вивалював його порцію в утилізатор. Тепер він мав можливість поквітатись…
Я увійшов до їдальні і відразу побачив Даніеля. Він читав, сидячи за столом. Мовчки підвівся й почав діставати з термошафи тарілки. Намагаючись не дивитись йому в очі, я сів на своє місце.
— Ви будете сік?
— Так, дякую.
Я крутив у руках ложку, якою повинен був їсти біфштекс. Виделки я викинув у перший день польоту, про що зараз дуже шкодував. Даніель поставив переді мною високу склянку з густо-оранжевим помаранчевим соком…
Наступної секунди корабель трусонуло, хлопчиська кинуло у кут. Цілковито автоматично я схопився за настінні фіксатори. Підлога повільно здибилася, перетворюючись на стіну, і знову встала на місце. Грибний суп, біфштекс і помаранчевий сік змішалися на моїй сорочці у невидану кулінарами кашу. Я спробував обтруситись, потім подивився на Даніеля. Він сидів у куту, тримаючи перед собою праву долоню. Рука в нього була у крові.
— Дені!
У цілковитому розпачі я нахилився перед ним.
— Що трапилося?
— Келих розбився… — він беззвучно плакав. — Цей проклятущій келих розбився. Я так і думав, коли падав, що поріжусь…
— Але це неможливо… На кораблі немає посуду, що розбивається!
Він лише схлипнув, і я отямився. Промив йому руку, огледів порізи — вони виявилися неглибокими, перебинтував. Даніель якось увесь обм’як, в нього розболілася голова. Я допоміг йому дійти до каюти, потім повернувся до їдальні. На підлозі дійсно лежали залишки келиха. Що за дурниця? Я взяв один з відламків, підсунув під ніжку стола, надавив… З таким же успіхом я міг ламати кусок гуми. Цей сорт скла лише гнеться від удару.
Я постояв, дивлячись, як заметушився кіберприбиральник. Потім відкрив холодильник. Треба нагодувати Дені, та й мені хотілося їсти.
Увечері Даніель став таким, як завжди. Хоча ні. Він став таким, як в перший день на «Антаресі». Боязко мені посміхнувся і попросив зіграти з ним у шахи. Чомусь мені не захотілося відмовляти. Мабуть, стало його шкода.
Грав він погано. Здається, основними його партнерами були кіберпрограми, а це завжди накладає відбиток на манеру гри. Я легко виграв першу партію, а другу, зневажаючи себе за слинявість, відверто здав. Але Даніель цього не зрозумів. Збираючи фігури, він просто-таки світився від радощів. Дивлячись на нього, і я почав посміхатись. І чого в ньому знайшли люди зі Служби? Звичайній хлопець, нічого примітного… Даремно я так жорстко за нього взявся…
Даніель убрав шахи й нерішуче подивився на мене. Йому явно кортіло щось запитати.
— Про що замислився, Дені? — не витримав я.
— Цей поштовх… Від чого він трапився?
Я знизав плечима.
— Тут повно метеоритів. Корабель здійснив маневр, ось і все.
— А це небезпечно?
— Ну, якщо дасть йому по реактору… В кращому випадку залишимось без тяги, в гіршому…
— І це може статися?
— В будь-який момент, — зітхнувши, сказав я. Зрозуміло, здорово перебільшуючи. Захисні поля здатні відхилити більшу частину метеоритів. Але Даніель сприйняв мої слова всерйоз. Він про щось задумався. Я не утримався і запитав: