Только теперь, по истечении целого дня, проведенного таким необычным образом, Катя позволила себе подумать о хозяине этого терема-мастерской. Он был очень похож на Деда Мороза, но девочка боялась поверить в происходящее. Неужели это правда? Она на Севере в мастерской настоящего Дедушки Мороза?!
- Всем спасибо за выполненную работу! Вы очень стараетесь, и в этом году превосходите сами себя. Желаю спокойной ночи, и надеюсь встретиться здесь завтра. – Дед Мороз немного тяжело поднялся, будто под конец дня начал чувствовать свой великий возраст, и снова направился на второй этаж. Но, проходя мимо Кати, он тихо пригласил ее пройти туда вместе.
Девочка не ожидала от себя такой прыти, она почти бежала. Так ей хотелось пообщаться с Дедушкой.
- Что ж, ты нам очень помогла сегодня, Катя. И, надеюсь, теперь, побывав в этом доме, поучаствовав в процессе подготовки подарков, ты поверила в мое существование. Я тот самый Дед Мороз, который каждый год приходит ко всем детям, которые его ждут. Главное – это твоя вера в праздник и чудо. Если мечтать, то новогоднее волшебство непременно придет!
- Но как же это, я же так ждала тебя каждый год, так надеялась, писала письма…
- Я все их получил и прочел. Но для исполнения такого желания, потребовалось много времени. Вот, посмотри что внутри – Дедушка протянул Кате небольшой белый конвертик, ничем не примечательный. Девочка тут же его открыла.
Внутри лежала фотография улыбающейся молодой женщины, с такими же, как у Кати голубыми глазами. И, несмотря на то что образ мамы уже начал стираться из памяти, и черты лица очень размылись, девочка, без сомнения, ее узнала. Катя прижимала фотографию к груди, и плакала совсем не детскими слезами. Вот она, такая родная, но далекая сейчас мама…
Дед Мороз смотрел на девочку ласково, и совсем не старался ее утешить. Он просто стукнул своим тяжелым посохом о пол, и Катя почувствовала, что падает. Ее засасывало в темную пропасть, и она никак не могла ни вскрикнуть, ни ухватиться за что-нибудь, потому что тело ее не слушалось. И когда она, наконец, смогла сжать руку, то почувствовала под ней тепло.
Катя открыла глаза, и увидела перед собой воспитательницу, устало склонившуюся рядом с койкой. Она держала девочку за руку.
- О, Катя, ты так нас напугала. Слава богу, что все обошлось!
Оказывается, после удара мячом в спортивном зале, она почти сутки находилась без сознания. Так значит, ей все это приснилось! Девочка готова была заплакать от разочарования. Но вера в чудеса, почему-то вновь поселившаяся в сердце, не дала ей раскиснуть.
Через неделю Катя уже могла посещать занятия, и голова все меньше кружилась от резких движений. Девочку будто подменили. Она вновь стала наслаждаться праздником, принимать участие в веселых развлечениях, смеяться новогодним шуткам. Но, главное, что Катя написала заветное письмо, и сама положила его в почтовый ящик.
За 4 дня до Нового года к ним на урок труда зашла классная воспитательница. Она попросила всех детей встать и уделить немного внимания. За ее спиной маячила чья-то тень, и все дети от любопытства стали вытягивать шеи, чтобы распознать прятавшихся. Катя первой сумела разглядеть женщину, стоящую за спиной Настасьи Павловны. Воспитательница что-то с чувством говорила, но девочка уже ничего этого не слышала. С криками «Мама», она понеслась к улыбающейся женщине, точь-в-точь такой же, как на недавно виденной фотографии.
***
Год спустя
Мама потом много раз спрашивала, как Катя ее узнала, и всегда с удовольствием слушала про чудесный сон. И пусть у них не было своего дома, а только съемная квартира на окраине города, главное, что они снова были вместе. И два года ожидания дали расцвести любви еще сильнее.
Катя была по-настоящему счастлива в этот Новый год. Они встречали его вместе с мамой, маленьким котенком и говорящим попугаем Кешей. И совсем рано утром, когда все еще спали, и небо еще хранило сгустки ускользающей ночи, девочка пробралась к окну. Вдалеке, приближаясь к линии горизонта, мчались сани, снаряженные крылатыми оленями. Катя радостно замахала, и чуть не вскрикнула от восторга, когда заметила, как Дедушка машет ей в ответ. Но, главное, что в этой упряжке она смогла разглядеть своего давнего знакомого Карри.