- Вззззз, – раздалось над ухом, когда начала подниматься на чердак.
- Жужа, и тебе не спится? – спросила я у маленькой зеленой мушки, которая зависла в воздухе перед моим лицом, мельтеша сверкающими прозрачными крылышками.
Жужа была старожилом приюта, даже Уильям Тафт, дед моего жениха Вилли, говорил, что она появилась там раньше его самого. Имелась даже легенда, что наша егоза-мушка была фамильяром основательницы приюта, госпожи Рошель, в жилах которой текла толика ведьминской крови.
Как бы то ни было, веселую, забавную и вечно влипающую в неприятности Жужу любили все. Она отвечала детям взаимностью и защищала в меру своих сил. Как сейчас, всячески стараясь помешать мне подняться на чердак, где затаились четверо сорванцов.
- Изззззи, такая ночь чудесссная, зззачем спать? – хлопая янтарными глазками, ответила мушка. – Пойдем гулять?
- Замерзнешь ведь, - подхватила игру я.
- Не ззззамерззззну, у меня пальто есссть! – похвасталась мушка. – Хочешь, покажжжжу?
- Обязательно, но позже, - усмехнулась я и попыталась обойти малявочку.
Но не тут-то было!
- Зззачем позззже? – крохотная проказница вновь зависла у меня перед лицом. – Жжжизнь коротка, Изззи! – вздохнула, сложив лапки на груди, того и гляди сейчас слезу пустит, актриса!
- Имей совесть, Жужа, я же знаю, что ты прикрываешь этих нарушителей режима! – с укором на нее глядя, ответила я.
- Ты их накажжжешь? – мушка сникла.
- Не сильно, будут завтра весь день картошку на кухне чистить.
- Сссстрашная кара! – Жужа повеселела и шепнула, - на чердаке они! Но не говори, что я их сссдала, ладно?
- Не скажу, - усмехнувшись, я подошла к двери и распахнула ее.
Четыре испуганных мордашки разом глянули на меня. Ребятня сидела на полу, в центре стояла свечка на блюдечке и лежали карты.
- Почему не в постели? – осведомилась я, стараясь, чтобы голос звучал построже. – Режим нарушаете?
- Так ведь традиция же! – протянула толстушка Люси, с мольбой глядя на меня. – Изечка, ты же знаешь! Не зря ведь чемпионом была, которого «в дурака» никто победить не мог!
Немного нытья вкупе с давлением на жалость, и все это обильно приправленное лестью – отменный рецепт!
- Играете на желание? – я понимающе кивнула.
Да, была у нас такая традиция – последние недели перед Новым годом устраивать турнир в «дурака». Проигравшему было несладко – приходилось с голым задом бегать по двору, кукарекая, или смазывать ручку туалета для учителей клеем. Однажды «дураку» пришлось пробраться в комнату миссис Хлои и пощекотать ей пятки – от визга проснувшейся учительницы свернулись в трубочку обои на всем этаже!
- А давай с нами? – Боб подмигнул мне. – Проигравший выполняет желание!
- Да неее, она забоится, - презрительно протянул Пит. – Изи теперь взрослая стала, а они все скучные!
Хитрюга Пит! Я едва не расхохоталась. Но внутри зашевелился червячок азарта. Чего мне бояться, чемпионке десяти турниров подряд? Да мне эту малышню уделать – раз плюнуть!
- Так, договор такой, - я плюхнулась на пол рядом с ними. – Одна игра, никакого нытья по поводу отыграться, ясно?
- Ага, ага! – закивала ребятня.
- Проигравший, - ясное дело, это будет кто-то из них, - выполняет желание беспрекословно, не торгуется, не жалуется. Сказано – сделано. А потом все бегом спать! Договор? – обвела взглядом довольные мордашки. – Сдавай, Пит!
Усмехнувшись, он умело перекинул карты из одной руки в другую. Я закатила глаза, сама так умею, не велика премудрость! Картонные прямоугольники легли потертыми «рубашками» вверх возле игроков. Затаив дыхание, каждый цапнул свою кучку и игра началась.
- Неееет! – пораженно протянула я, оставшись «дураком».
Попкозябра подколодная, как так?! Меня обыграть, чемпионку десяти турниров подряд?
- Не может быть! – прищурилась, глядя на Пита. – Мухлевал, признавайся?!
- Больно надо, - ухмыльнулся рыжий нахаленок. – На вот, тебе на «погоны»! – взял из моих рук карты и положил мне на плечи. – Генеральша будешь!
- Бери выше! – захихикала Люси. – Бургомистриха!
- Правильно говорить жена бургомистра, - отметила отличница Рита, поправив очки, сползающие на нос.
- Кстати, об этом, - Пит потер руки. – Пришло время объявить желание!
Я открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила уговор: «Проигравший выполняет желание беспрекословно, не торгуется, не жалуется», и стиснула зубы. Осталась в дураках, терпи!
- Итак, - рыжий нахал сделал эффектную паузу, - вот мое желание!