* * *
Верховным архипастырем борющейся на земле Католической Церкви является, как известно, папа, епископ Римский, "глава всех глав", по выражению св. Феодора Студита. Он управляет земною частью Церкви, как общий отец и "раб рабов Божиих". Ему помогают в этом постоянные синоды, называемые "Римскими конгрегациями", в которых главную роль играют кардиналы, высшие церковные сановники, назначаемые папой; число их колеблется между 50 и 70. Некоторые из них постоянно пребывают в Риме, большинство же являются архипастырями крупных епархий в Европе и других частях света; в Америке теперь 8 кардиналов, в Азии — 3, в Африке и Австралии — по одному. Почти все кардиналы в епископском сане, но бывают также кардиналы из простых священников или иеромонахов. Все кардиналы, и только они, имеют право голоса при выборе нового папы на так называемом "конклаве". Теперь большинство кардиналов не итальянцы.
В римских конгрегациях более важные дела решаются собором кардиналов; их постановления утверждаются Св. Отцом. Обыкновенные дела решаются совместно кардиналом председателем надлежащей конгрегации и его сотрудниками. Во всех важных решениях конгрегаций очень большой вес имеют "мнения" так называемых "консульторов" (советников), избираемых на эту должность обыкновенно из ученых специалистов, преподающих в духовных академиях и богословских факультетах Рима; большинство их иностранцы, призванные в Рим вследствие своих выдающихся познаний и опыта.
Вот главные конгрегации:
1) Конгрегация "Святейшего Служения" следит за чистотою вероучения во всей Церкви.
2) Конгрегация "Консисториальная" учреждает, когда надо, новые епархии и заботится о назначении подходящих достойных лиц на епископские кафедры.
3) Конгрегация "Собора" следит за исправным исполнением духовенством его обязанностей.
4) Конгрегация "Монахов" есть верховная инстанция по делам, касающимся всех монашеских орденов, их взаимоотношений и т. д.
5) Конгрегация "Таинств" заботится о правильном совершении свв. таинств.
6) Конгрегация "Обрядов" следит за благочинием в литургической жизни, а также подготовляет канонизации святых.
7) Конгрегация "Распространения веры" ведает миссиями среди язычников.
8) Конгрегация "Восточной Церкви" ведает делами католических Церквей восточных обрядов.
Для сношений по религиозным делам с правительствами разных государств, в особенности тех, которые имеют своих послов при Ватикане, и для выработки "конкордатов" (соглашений) с государствами существует "Государственный Секретариат".
Совокупность всех этих учреждений принято называть Св. Престолом.
Дела в конгрегациях, как впрочем и во всех католических епархиальных и приходских управлениях, решаются не самовольно и по прихоти, а по точно и ясно выраженным статьям "Свода Канонического Права". От времени до времени этот свод тщательно просматривается верховною церковною властью, из него устраняют все устаревшее и в него вносят новые каноны, требуемые особыми условиями данной эпохи. Для католических Церквей восточных обрядов теперь вырабатывается особый свод канонов.
Св. Престолу подчинены 1210 епископов, правящих поместными Церквами. Кроме того имеется довольно много викарных епископов; эти викарные епископы помогают правящим, работают в Римских конгрегациях или трудятся в заграничных миссиях.
Некоторые епископы имеют сан патриарха, примаса, митрополита или архиепископа. Впрочем в иерархическом отношении эти саны потеряли теперь в значительной степени свое прежнее значение; гораздо больше веса имеют поместные соборы епископов той или иной страны, довольно часто, если не ежегодно, созываемые для единодушного и совместного решения связанных с местными условиями вопросов.
Епископ является отцом в своей епархии. Он назначает приходских священников, считаясь конечно с пожеланиями лучших из прихожан.
Мирянам, по католическому учению, не принадлежит решающий голос в вопросах вероучения и пастырства, ибо сам Христос учредил учащую иерархию, и епископы имеют свои полномочия от Христа, Главы Церкви, а не от пасомых. Католики считают также недопустимым, чтобы государство ведало церковными делами.