Теперь в странах присоединенных к СССР и в Румынии большевики жестоко преследуют католиков верных Апостольскому Римскому Престолу и отказывающихся переходить в православные или другие национальные Церкви; тысячи священников, монахов и мирян погибают также в тюрьмах Чехии, Венгрии, Югославии, Польши.
Как на православном Востоке, так и на Западе и по всему католическому миру, монашество всегда играло и продолжает играть очень крупную роль. Без преувеличения можно сказать, что монашеские ордена создали в Европе ту почву, на которой выросла христианская культура.
Цель католического монашества: соблюдая три основных обета послушания, целомудрия и нестяжательства, стремиться к собственному духовному совершенствованию и нравственному оздоровлению народа путем исполнения всех заветов Христа Спасителя и посильного подражания Ему. Но так как Иисус Христос бесконечно свят и дал нам пример всех совершенств, а люди ограничены в своих возможностях, то и монашеские ордена бывают разных "уставов", смотря по тому, к какой форме благочестия и служения ближнему призванные к монашеской жизни чувствуют больше благодатного влечения и имеют больше способностей.
Различают ордена "созерцательные" и "деятельные". Первые имеют в виду освящение себя и других главным образом через молитвенные и аскетические подвиги, вторые — через самоотверженное служение ближнему. Разница, конечно, только в некоем соотношении видов подвижничества, ибо молитва без интереса к спасению ближнего столь же мало угодна Господу Богу, как и "деятельность", мало поддерживаемая молитвой. Есть очень много разнообразия в видах и способах служения ближнему католических монахов и монахинь.
Монашеских орденов много, и мы не имеем даже возможности хотя бы только перечислить здесь названия разных теперь существующих католических монашеских содружеств. Всех католических монахов и монахинь на земном шаре около 1,500,000, а между тем некоторые ордена насчитывают всего несколько сот членов.
В нашем кратком очерке мы не будем говорить о многочисленных монашеских обителях местного значения, учрежденных в той или иной епархии и тесно с нею связанных. Скажем только несколько слов о некоторых орденах, имеющих мировое значение, сверх-епархиальных по своим заданиям и потому непосредственно зависящих от Св. Престола. Впрочем в отношении пастырского служения, проповедования и совершения свв. таинств, все иеромонахи непосредственно зависят от местного епископа.
Трапписты, камальдулы, картузианцы и другие монахи "созерцательного" типа живут довольно замкнуто в своих тихих монастырях, соблюдая строгий пост, много молясь днем и ночью и занимаясь тяжким трудом, преимущественно физическим, но также и умственным.
Бенедиктинцы — древнейший на Западе монашеский орден, основанный в VI веке св. Венедиктом — занимаются научно-историческими исследованиями, много заботятся о чистоте и благочинии обряда, живут "литургическим благочестием", иногда содержат общежития для воспитания юношества. Их заслуги в деле распространения и углубления христианской культуры в средневековой Европе бесспорно огромны.
Доминиканцы, духовным родоначальником которых был св. Доминик (+ в 1221 году), отличаются точностью и чистотою своего богословского учения и строгостью жизни. Будучи выдающимися проповедниками, они много сделали для предохранения католических стран от еретических учений.
Последователи св. Франциска Ассизского, современника св. Доминика, образовали несколько монашеских орденов, из которых наиболее известен, пожалуй, орден капуцинов; суровостью своей жизни, радушием, простотою в обращении с людьми и большою нестяжательностью капуцины всегда оказывали благотворное влияние на народные массы; из их среды вышло не мало замечательных архипастырей.
Орден иезуитов был основан св. Игнатием Лойолой в XVI веке. Они занимаются воспитанием молодежи, средним и высшим образованием юношества, научными исследованиями, миссионерской деятельностью и в особенности преподаванием "духовных упражнений", своего рода говений, основанных на глубоких размышлениях о назначении человека и учении Спасителя. За свою горячую преданность Св. Отцу они всегда были предметом исключительной ненависти, клеветы и гонений со стороны всех врагов Бога и Церкви.