Хмурый дождливый день перевалил уже за свою вторую половину, когда вышли из зоны дыма, и можно было снять маски респираторов, отстегнуть гермошлемы. Десантники устроили небольшой привал. Достали сухпаек. Принялись перекусывать. Девушку с Ником тоже угостили. Правда из-за пристального взгляда Арно еда в горло не лезла
– Что ты пялишься на меня? – спросил Сержа молодой человек.
– Решаю, какой тебя смерти предать.
– А чего тут решать? – усмехнулся Ник. – В честном поединке тебе меня не одолеть. Остается расстрелять.
– Провоцируешь? – Где-то в глубине души Сержа нежданно всколыхнулось предательское чувство уважения к своему извечному сопернику, который добровольно последовал на каторгу за своей возлюбленной. – Снова поединка хочешь?
– Не хочу, – честно признался Ник. – Я уже ничего в этой жизни для себя не хочу. … Вот девочку с голубыми волосами королеве передайте и на том спасибо.
Мальвина сидела рядом с молодым человекам обхватив его руку и исподлобья глядела на Сержа.
– А как поживает ее величество? – Арно вдруг перевел разговор в другое русло. – Почему отпустила тебя в столь опасное предприятие?
– Ты лучше у самой королевы об этом расспроси… .Ведь ты за этим сюда пожаловал?
– И за этим тоже.
– Это ж, как нужно было извернуться!? Сколько совершить интриг и обманов, чтобы достичь каторги?! …И ради чего? – Ради того, чтобы унизить некогда желанную женщину…. Показать превосходство. …Потешить свое извращенное эго.
– Ты лучше не испытывай мое терпение, парень, – зло сказал Серж. – А то ведь точно пальну в твою тупую башку.
Тут пискнула радиоустройство, и сказало незнакомым голосом:
– Господа десантники, вы находитесь под прицелом пушек «Медузы». Поэтому во избежание ненужного кровопролития сложите оружие и ждите переговорщиков.
– Это кто такой со мной разговаривает, – Серж серьезно полагал, что имеет место шутка. – Прекрати засорять канал, иначе окажешься на каторге.
– Я только что с нее вернулся…. Еще раз повторяю, для тех, кто не понял. Станция захвачена. Сложите оружие и сдайтесь людям Проскурина.
В подтверждении своих слов, говоривший выпустил мощный заряд из фотонной пушки «Медузы». Заряд угодил в вековой дуб, который тут же исчез, а на его месте образовалась огромная пылающая воронка.
– Я поставил максимальную мощность излучения, – объяснил свои действия незнакомец. – Защитное поле ваших костюмов не сможет отразить удар.
– Сволочь, – взбесился Арно. – Как же ты, паскуда, мог захватить станцию?
– Ваш добрый Абама предоставил мне челнок.
– Кто ты такой? Черт тебя подери!– вне себя от злости прокричал Арно.
– Ричард Ченг, к вашим услугам.
– Послушай, Ченг. Тебе имя Никита Щербаков о чем-нибудь говорит?
– Щербаков погиб.
– У тебя не верные сведения. …В настоящий момент он у меня в руках вместе с девчонкой, у которой фиолетовые волосы…. Если хоть один из моих людей пострадает. Я убью и Щербакова и девчонку.
– Я не дам тебе пройти к городу даже ценой жизни Безухого Воина и Мальвины.
– Сукин сын, – выругался Арно. – А как насчет сидельцев дредноута?
– А что с ними не так?
– Они в руках моих людей.
– Они на станции. И передают тебе привет.
– Врешь.
– Вру, – согласился Ченг. – Привет они тебе не передают…. Но находятся на станции. А твой пес– Климов остался в заминированном дредноуте. …Отсюда мне хорошо видно как к дредноуту приближается твои люди. Они меня сейчас наверняка слышат… Мой им совет – остановитесь пока не поздно, ребята.
Серж, который раз, выругался. Задуманное дело, коему он посвятил все последние годы жизни, летело в тартарары.
– Как переменчива Удача! – философски подметил слышавший разговор Ник.
– Заткнись, – крикнул Серж молодому человеку и обратился к Ченгу. – Мне нужны гарантии.
– О гарантиях поговори с Проскуриным, – сказал Ченг. – И больше ни шагу в направлении. Города.
К вечеру появился Проскурин. Он прилетел вместе с Задирой на платформе. Сухо поздоровался с Арно и предложил разоружиться.
– Так не пойдет. …У меня определенное задание. И я обязан его выполнить. Разоружиться означает – сбросить имеющиеся козыри, – сказал Серж.
– Какого рода задание?