Ярыгин не сводил глаз с кряжистого вальцовщика, удивляясь и проворству движений, какое трудно было предположить, глядя на его грузную фигуру, и необычной его внешности: при черной, как уголь, бороде длинные, прямые, подстриженные горшком волосы были белы, как у столетнего старика. Огненная змея опять бросилась на мастерового, и он, зажав ей голову клещами, снова укротил ее.
Ярыгин опасливо отодвинулся еще подальше и спросил:
— и ежели промахнется?
— Бывает. — равнодушно ответил Тирст. — В этом цехе наиболее часты смертные случаи. Посему из вольнонаемных охотников мало находится. Употребляем в работы каторжных.
— И этот каторжный? — указал Ярыгин на белоголового вальцовщика.
— Этот — уральский мастеровой Никон Мукосеев, — ответил Тирст. — Привезен сюда при учреждении завода, — и, чтобы показать свою осведомленность во всех сторонах заводской жизни, добавил: — Умелый работник и примерный семьянин. И, сверх того, отличный садовод и огородник. Яблони выращивает. И первые огурцы в слободе всегда у него.
— И сколько же он лет на этой работе?
— Без малого два десятка лет.
Ярыгин, казалось, был разочарован:
— Выходит, не столь уж опасна эта работа?
— Как сказать, —усмехнулся Тирст. — В цехе он один старожил.
После цехов и мастерских Тирст показал Ярыгину заводские амбары и с удовольствием заметил, что тесно сложенные штабеля и бунты разносортного железа произвели на лазебнпковского доверенного должное впечатление. Тем более что, проходя вдоль штабелей и бунтов, Тирст, щеголяя памятью, называл, сколько и на какую сумму здесь товара.
За обедом опять подавалась мадера, запомнившаяся Ярыгину еще с прошлого посещения завода, и у Тнрс–та были все основания полагать, что трудный разговор с доверенным хозяина подготовлен с необходимой тщательностью.
Тирст приказал принести в свой домашний кабинет все бухгалтерские книги и, излагая Ярыгину состояние заводских финансов, то и дело прибегал к ним, подтверждая свои заключения той или иной книжной записью.
Ярыгин, плотно усевшись в глубокое кресло, слушал внимательно, не опуская глаз и пе перебивая, хотя не гРУДно было заметить, что его сильно клонило ко сну. Видимо, радушный хозяин переусердствовал, потчуя гостя выдержанной мадерой.
Но Тирст или не мог разглядеть состояния собеседника единственным своим глазом, или же полагал, что в подпитии доверенный будет покладистее.
— Полагаю, Ефим Лаврентьевич, теперь сами можете вы заключить, сколь основательно было решение мое произвести сии значительные расходы, — подвел итог сказанному Иван Христиановнч. — Соблаговолите, сударь мой, принять во внимание главную их цель: увеличение прибыльности завода. Затраты сии таковы, что каждая копейка не только окупится в самом скором времени, но и принесет немалый процент.
Массивная голова Ярыгина устало качнулась, но Тирст посчитал это за утвердительный жест.
— Посему и позволяю себе, сударь мой, через ваше посредничество, утруждать просьбою господина Лазебннкова.
— Какою просьбою? —через силу, отгоняя одолевавший его сон, спросил Ярыгин.
— Да вы что, батюшка Ефим Лаврентьевич, — изумился Тирст, — разве не получили письма моего? Или недостаточно вразумительно изложил я свою просьбу?
Но Ярыгин уже отряхнул сонное оцепенение.
— Денег?! Нет, Иван Христианыч, нет! — И Ярыгин весь расцвел в улыбке, словно сообщая Тирсту что‑то очень для того приятное. — Господин коммерции советник Лазебников денег давать не любят. Они деньги получать любят. Вот кабы вы, Иван Христианыч, сообщили мне, что имеете от прибылей завода внести в кассу фирмы некоторую сумму, тут я бы немедля доложил его степенству. А чтобы, напротив того, из кассы?.. Нет!.. Невозможно!
Тирст даже опешил, встретив столь категорический отказ.
— Но как же, батюшка Ефим Лаврентьевич… Ведь это неразумно!.. Вложить столь значительную сумму в заводское дело и теперь… приостановить из‑за пустяка в сущности… Это все равно, что подрубить сук, на коем сидишь…
— Полно, Иван Христианыч, какой там сук! — отмахнулся с усмешкой Ярыгин. — Лука Семенович так сказали: «Завод на ходу. Коли барыш от него будет, хорошо! Не будет, тоже не беда! За ту цену, что купил, я его завсегда продам. Еще с руками оторвут!» Вам‑то, Иван Христианыч, лучше кого другого известно, что завод куплен за бесценок. Так что свои деньги Лука Семенович всегда вернут. И в накладе не останутся.
— Завод может давать огромные барыши! —почти с отчаянием воскликнул Тирст.
— Вот вы этот барыш и покажите, Иван Христианыч, дайте пощупать, — ухмыльнулся Ярыгин и, подмигнув, добавил: — А вы, наместо того, еще денег просите! Лука Семенович копейку сегодня не в пример дороже ценят, чем копейку завтра.